L'apnea del sonno, o sindrome delle apnee ostruttive del sonno (OSAS), è un disturbo del sonno che causa interruzioni della respirazione.
L'apnea del sonno influisce gravemente sulla qualità della vita e sulla salute di milioni di persone.
L'ostruzione delle vie aeree superiori spesso porta a complicazioni cardiovascolari, quindi è consigliabile effettuare una diagnosi non appena compaiono i sintomi.
A chi dovresti rivolgerti per l'apnea del sonno? Il tuo medico di base ti indirizzerà sempre a uno specialista, che può essere un cardiologo, pneumologo, specialista ORL o talvolta anche un dentista, a seconda del caso.
Lo specialista di solito raccomanda una valutazione del sonno, iniziando con la poligrafia ventilatoria notturna e, se necessario, procedendo con una polisonnografia.
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Quali sono i sintomi che richiedono una consulenza per l'apnea del sonno?
Se soffri di stanchezza cronica, sonno agitato, sonnolenza diurna o russamento forte, c'è una buona probabilità che tu stia sperimentando interruzioni della respirazione durante il sonno, indicative di apnea del sonno.
Per confermare il sospetto di apnea del sonno, discuti i tuoi sintomi e la stanchezza persistente con il tuo medico di base.
L'apnea del sonno aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, ictus e ipertensione, rendendo cruciale la diagnosi.
Questa condizione è caratterizzata da frequenti pause respiratorie notturne durante il sonno.
Il tuo medico di base determinerà a quale specialista indirizzarti per la diagnosi dell'apnea del sonno, con possibili opzioni che includono:
- Specialista ORL (Otorinolaringoiatra): Un esperto delle vie aeree superiori e del russamento.
- Pneumologo: Uno specialista respiratorio esperto nella diagnosi dell'apnea del sonno.
- Cardiologo: Consultato in caso di segni o complicazioni cardiovascolari.
- Dentista: Raccomandato per problemi maxillo-facciali o per valutare l'uso di un dispositivo ortotico.
- Neurologo: Per l'apnea centrale, insonnia persistente o sindrome delle gambe senza riposo, un neurologo può affrontare problemi neurologici associati all'apnea del sonno.
Questi specialisti organizzeranno valutazioni del sonno tramite due possibili test: poligrafia ventilatoria notturna e/o polisonnografia.
Come viene effettuato il test per l'apnea del sonno?
Lo screening iniziale può essere effettuato a casa utilizzando un dispositivo portatile fornito ai pazienti con sintomi suggestivi di apnea del sonno.
A volte, lo screening viene effettuato durante la notte in un laboratorio, clinica, ospedale o centro del sonno.
Questo processo prevede la poligrafia ventilatoria notturna.
Se necessario, può essere eseguito un test più approfondito chiamato polisonnografia—una valutazione notturna in ospedale o in un centro del sonno.
Cos'è la poligrafia ventilatoria notturna?
Durante una consulenza per l'apnea del sonno, lo specialista spiega come verranno eseguiti i test.
La poligrafia ventilatoria notturna è spesso il primo test nella diagnosi dell'apnea del sonno.
Il paziente esegue un elettrocardiogramma per misurare i movimenti respiratori e il flusso d'aria. Il test monitora anche i livelli di saturazione di ossigeno nel sangue utilizzando:
- Una cintura addominale e toracica per registrare i movimenti respiratori notturni.
- Un pulsossimetro sul dito per analizzare i livelli di ossigeno nel sangue.
- Una cannula nasale per catturare il flusso d'aria durante la respirazione notturna.
Tutti questi sensori sono collegati a un dispositivo elettronico indossato sul petto, che raccoglie i dati per un'analisi successiva da parte dello specialista. L'installazione di questa apparecchiatura richiede circa 10 minuti.
Cos'è la polisonnografia?
La polisonnografia è un test più completo eseguito per la valutazione dell'apnea del sonno.
Questo esame viene effettuato durante un ricovero notturno in ospedale, in laboratorio del sonno o in un centro del sonno.
Vari sensori sono posizionati sul paziente per monitorare:
- Il cuore con un elettrocardiogramma (ECG).
- Movimenti respiratori.
- Flusso d'aria e livelli di saturazione di ossigeno.
Elettrodi attaccati al corpo registrano anche l'attività cerebrale (elettroencefalogramma), l'attività muscolare (elettromiogramma) e i movimenti oculari (elettrooculogramma). Questi test aiutano a diagnosticare o escludere l'apnea del sonno.
A volte, se i risultati iniziali sono inconcludenti, vengono eseguiti ulteriori test.
Quali esami può effettuare uno specialista ORL?
Uno specialista ORL esamina faringe, uvula, tonsille e lingua.
Controlla il setto nasale, i turbinati e qualsiasi ostruzione nasale che contribuisca all'apnea del sonno.
Lo specialista ORL valuta le vie aeree per diagnosticare o escludere l'apnea del sonno. Può raccomandare trattamenti come l'uso di un bite per avanzare la mandibola e impedire che la lingua ostruisca la gola.
Quando dovresti consultare un pneumologo per l'apnea del sonno?
Per disturbi respiratori e del sonno, un pneumologo specializzato in OSAS può diagnosticare l'apnea del sonno tramite polisonnografia.
Può anche prescrivere trattamenti come dispositivi CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree) e ortesi dentali.
Conclusione
Il tuo medico di base è il primo punto di contatto per sintomi indicativi di apnea del sonno.
A seconda del caso individuale, possono indirizzarti a uno specialista ORL, cardiologo, pneumologo, neurologo o dentista per problemi come malformazioni maxillo-facciali che richiedono ortesi.
In alcuni casi, i pazienti vengono indirizzati a centri del sonno che riuniscono tutte le specialità rilevanti.
L'apnea del sonno può avere conseguenze gravi, quindi una diagnosi precoce è fondamentale per un trattamento efficace e un miglioramento della qualità della vita.
Quando il sonno è disturbato, ne soffre tutto il corpo—non sottovalutare mai l'apnea del sonno!
Domande frequenti
A quale medico devo rivolgermi per l'apnea del sonno?
In caso di sospetta apnea del sonno, il medico di base può indirizzarti a un pneumologo, cardiologo, specialista ORL, neurologo o dentista, a seconda della diagnosi iniziale.
Dove posso fare il test per l'apnea del sonno?
Parla dei sintomi con il tuo medico di base, che ti indirizzerà allo specialista appropriato. Solo uno specialista del sonno può diagnosticare la OSAS.
Quali esami ORL vengono effettuati per l'apnea del sonno?
L'esame ORL valuta faringe, uvula, tonsille, lingua, setto nasale e turbinati per identificare ostruzioni nasali o altri fattori che contribuiscono all'apnea del sonno.
Cosa succede durante una consulenza per l'apnea del sonno?
Durante le consulenze per l'apnea del sonno, vengono posizionati sensori su testa, torace, addome e gambe. Mentre la poligrafia non registra il sonno, la polisonnografia conferma i risultati se gli eventi di apnea/ipopnea per ora sono inferiori a 30.
