¿Existe la apnea del sueño sin roncar?
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Apnea del sueño sin ronquidos: el peligro silencioso que debes conocer
Sí, se puede tener apnea del sueño sin
80% Casos de AOS siguen sin diagnosticar
40% De los pacientes con apnea del sueño no roncan fuerte
8 veces Más diagnósticos erróneos en mujeres que en hombres
Más de 10 años Retraso promedio en el diagnóstico de las mujeres
¿Se puede tener apnea del sueño sin roncar? La respuesta es sí
Cuando la mayoría de las personas piensa en la apnea del sueño, se imagina a alguien roncando tan fuerte que despierta a los vecinos. Pero esto es lo que muchos no saben: es perfectamente posible tener apnea del sueño sin roncar —y esta forma «silenciosa» de la afección suele ser más peligrosa precisamente porque pasa inadvertida durante años. Información de Mayo Clinic sobre la apnea del sueño.
Una investigación publicada en Journal of Clinical Sleep Medicine indica que aproximadamente el 40 % de las personas con apnea obstructiva del sueño (AOS) no presenta los ronquidos fuertes y característicos . Algunas experimentan pausas respiratorias silenciosas, otras roncan levemente sin que nadie lo note y un subgrupo tiene apnea central del sueño —un tipo que rara vez implica ronquidos, porque el cerebro «olvida» temporalmente enviar la señal para respirar. Estudio de los NIH sobre la prevalencia de la apnea del sueño.
La ausencia de ronquidos no descarta la apnea del sueño. Algunos de mis casos más graves —pacientes con puntuaciones de IAH superiores a 50— tenían parejas que no habían notado ronquidos significativos. Acudieron a consulta solo después de desarrollar hipertensión, fibrilación auricular o de quedarse dormidos al volante. Debemos informar tanto a los pacientes como a los médicos de que roncar es solo un síntoma, no un requisito.
— Dra. Ilene Rosen, MD, expresidenta de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño
La epidemia oculta
Se estima que 936 millones de adultos en todo el mundo tienen apnea obstructiva del sueño, pero hasta el 80 % sigue sin diagnosticar. La mayoría de estos casos sin diagnosticar corresponden a personas que no encajan en el perfil «típico»: no son hombres con sobrepeso que roncan fuerte. A menudo son mujeres, adultos jóvenes y personas con síntomas sutiles que se atribuyen al estrés, la depresión o simplemente a «malos hábitos de sueño».
Por qué algunas personas tienen apnea del sueño sin roncar
Para entender la apnea del sueño silenciosa, debemos explorar cómo funcionan los distintos tipos de trastornos respiratorios del sueño y por qué los ronquidos no siempre forman parte del cuadro.
1. Apnea central del sueño (CSA): el cerebro deja de enviar señales
A diferencia de la apnea obstructiva del sueño, en la que las vías respiratorias se colapsan físicamente, la apnea central del sueño ocurre cuando el cerebro deja temporalmente de enviar la señal para respirar. Como no hay obstrucción de las vías respiratorias ni flujo de aire turbulento al pasar por tejidos estrechados, no se produce ningún ronquido. El pecho simplemente deja de moverse. A esto se le suele llamar apnea «silenciosa».
Factores de riesgo de la apnea central del sueño
- Insuficiencia cardíaca: el 30-50% de los pacientes con insuficiencia cardíaca tienen apnea central
- Accidente cerebrovascular: daña las regiones del cerebro que controlan la respiración
- Medicamentos opioides: el uso crónico suprime el impulso respiratorio
- Gran altitud: la falta de oxígeno provoca patrones respiratorios irregulares
- Respiración de Cheyne-Stokes: patrón respiratorio oscilante común en pacientes cardíacos
2. Apnea obstructiva del sueño leve: colapso silencioso de las vías respiratorias
No todas las obstrucciones de las vías respiratorias producen ruido. Cuando el colapso es parcial y gradual, en lugar de completo y repentino, el flujo de aire puede simplemente detenerse sin las turbulencias que causan los ronquidos. Estos pacientes suelen tener hipopneas (reducciones parciales de la respiración) en lugar de apneas completas: son igual de perjudiciales, pero menos audibles.
3. Síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores (UARS)
El síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores (UARS) es una afección en la que se requiere un mayor esfuerzo para respirar durante el sueño, lo que causa despertares frecuentes, pero sin cumplir los criterios técnicos de apnea o hipopnea. Muchos pacientes con UARS roncan poco o nada, pero sufren fatiga intensa, insomnio y dolores de cabeza matutinos. Es particularmente común en mujeres jóvenes y delgadas.
4. Factores anatómicos
Ubicación de la obstrucción nasal
Cuando la obstrucción se produce en la nariz en lugar de la garganta, el colapso puede ser más silencioso. La desviación del tabique, los pólipos nasales o el agrandamiento de los cornetes pueden causar resistencia silenciosa al flujo de aire.
Colapso de la base de la lengua
La obstrucción en la base de la lengua (en lugar del paladar blando) suele producir menos ruido. La lengua cae hacia atrás y bloquea las vías respiratorias sin el aleteo del paladar que provoca los ronquidos.
Colapso de la epiglotis
En algunos pacientes, la epiglotis se pliega sobre las vías respiratorias durante la inspiración. Este cierre completo ocurre en silencio, sin turbulencias en el flujo de aire.
Posición corporal
Algunos pacientes solo tienen apneas cuando no duermen boca arriba (duermen de lado). Como los ronquidos suelen ser peores al dormir boca arriba, la apnea al dormir de lado puede ser silenciosa.
Apnea central frente a apnea obstructiva del sueño: diferencias clave
| Característica | Apnea obstructiva del sueño (OSA) | Apnea central del sueño (CSA) |
|---|---|---|
| Causa | Colapso físico de las vías respiratorias durante el sueño | El cerebro no envía señales a los músculos respiratorios |
| Ronquidos | Por lo general, presentes (aunque no siempre son fuertes) | Por lo general, ausentes o mínimos |
| Esfuerzo respiratorio | El tórax y el abdomen siguen intentando respirar | Sin esfuerzo respiratorio durante el episodio |
| Principales factores de riesgo | Obesidad, cuello ancho, sexo masculino, edad | Insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, consumo de opioides |
| Prevalencia | 80-84 % de todos los casos de apnea del sueño | 5-10 % de los casos de apnea del sueño |
| Diagnóstico | A menudo basta con una prueba del sueño en casa | Por lo general, requiere una polisomnografía en laboratorio |
| Tratamiento | CPAP, aparatos bucales, terapia posicional | Dispositivos ASV, tratamiento de la afección subyacente |
Todos los síntomas de la apnea del sueño, además de los ronquidos
Si los ronquidos no te ponen en alerta, ¿en qué deberías fijarte? La apnea del sueño silenciosa se manifiesta con una serie de síntomas que suelen atribuirse a otras causas. Aprender a reconocer estas señales podría salvarte la vida.
Síntomas nocturnos que quizá notes
Nocturnos
Jadeos o ahogos durante el sueño
Despertarse de repente con sensación de asfixia, el corazón acelerado o la necesidad de recuperar el aliento. Puede ocurrir sin haber roncado antes.
Nocturnos
Micción nocturna frecuente (nicturia)
Levantarse a orinar 2 o más veces por noche. La apnea provoca cambios hormonales que aumentan la producción de orina, algo que suele atribuirse a problemas de próstata o vejiga.
Nocturnos
Sudores nocturnos
Despertarse empapado en sudor a pesar de que la temperatura de la habitación sea agradable. La respuesta del cuerpo al estrés causado por la caída del oxígeno provoca sudoración.
Nocturnos
Sueño inquieto
Dar vueltas en la cama y cambiar de postura con frecuencia. El cerebro se despierta parcialmente para restablecer la respiración, lo que fragmenta la arquitectura del sueño.
Nocturnos
Insomnio / Dificultad para permanecer dormido
Despertares frecuentes, especialmente durante la segunda mitad de la noche, cuando predomina el sueño REM y la apnea suele empeorar.
Nocturnos
Sueños vívidos o pesadillas
La desaturación de oxígeno puede intensificar la actividad onírica. Algunos pacientes dicen tener pesadillas frecuentes o sentir que se están ahogando.
Síntomas diurnos que indican apnea del sueño
Durante el día
Somnolencia diurna excesiva
Fatiga abrumadora a pesar de dormir las horas «suficientes». Quedarse dormido durante reuniones, mientras se lee o ante un semáforo en rojo. El síntoma característico.
Durante el día
Dolores de cabeza matutinos
Dolores de cabeza sordos y opresivos al despertar que mejoran en 1-2 horas. Causados por la acumulación de dióxido de carbono y la dilatación de los vasos sanguíneos debido a las apneas.
Durante el día
Boca seca / Dolor de garganta
Despertarse con la boca seca o dolor de garganta. Incluso sin roncar, respirar por la boca durante los episodios de apnea reseca los tejidos.
Durante el día
Deterioro cognitivo
Niebla mental, dificultad para concentrarse, problemas de memoria y tiempos de reacción más lentos. La fragmentación del sueño deteriora considerablemente la función cognitiva.
Durante el día
Cambios de humor
Irritabilidad, depresión, ansiedad y cambios de humor. A menudo se diagnostican erróneamente como afecciones psiquiátricas primarias cuando la causa de fondo es la apnea del sueño.
Durante el día
Disminución de la libido / disfunción eréctil
La apnea del sueño altera la producción de testosterona y causa disfunción vascular. Los problemas sexuales son comunes, pero rara vez se relacionan con el sueño.
El cuadro clásico de un hombre con sobrepeso que ronca fuerte representa solo la punta del iceberg. Atiendo a innumerables pacientes, especialmente mujeres, que llevan una década sufriendo fatiga, insomnio y trastornos del estado de ánimo. Cuando por fin les hacemos pruebas, tienen apnea del sueño significativa. La ausencia de ronquidos ha sido un obstáculo para el diagnóstico.
— Dr. Meir Kryger, MD, Facultad de Medicina de Yale, autor de «El misterio del sueño»
Mujeres y apnea del sueño silenciosa: el gran diagnóstico erróneo
Durante décadas, la apnea del sueño se consideró una «enfermedad masculina». Esta idea equivocada ha provocado una crisis de diagnóstico para las mujeres, que suelen presentar síntomas diferentes y reciben con frecuencia diagnósticos erróneos de otras afecciones.
8 veces Más probabilidades de recibir un diagnóstico erróneo
10+ años Más tiempo hasta recibir el diagnóstico correcto
50% La prevalencia tras la menopausia se acerca a la de los hombres
Menos probabilidades de roncar fuerte
Por qué las mujeres presentan síntomas diferentes
Ronquidos menos fuertes
Las vías respiratorias superiores de las mujeres son anatómicamente diferentes. Cuando roncan, suele ser más bajo y es menos probable que alguien lo note o que se considere un problema.
Apnea predominante en la fase REM
Las mujeres suelen tener apneas concentradas en la fase REM (las últimas horas de la noche), que pueden pasar desapercibidas en estudios del sueño abreviados.
Síntomas «atípicos»
Las mujeres refieren más insomnio, fatiga, depresión y dolores de cabeza matutinos; síntomas que suelen atribuirse a la menopausia, la depresión o la fibromialgia.
Diferencias en la constitución corporal
Las mujeres pueden tener un IMC y una circunferencia del cuello normales. Las herramientas de detección tradicionales, como STOP-BANG, se validaron principalmente en hombres.
Afecciones que suelen diagnosticarse erróneamente en las mujeres en lugar de la apnea del sueño
| Diagnóstico erróneo | Por qué ocurre | La relación con la apnea del sueño |
|---|---|---|
| Depresión | Fatiga, bajo estado de ánimo y dificultad para concentrarse | La fragmentación del sueño causa síntomas depresivos; el tratamiento de la apnea suele resolverlos |
| Ansiedad | Despertares nocturnos con taquicardia y síntomas similares a los del pánico | Los episodios de apnea provocan una activación simpática que se siente como ataques de pánico |
| Insomnio | Dificultad para mantenerse dormida, despertar temprano por la mañana | Las apneas causan microdespertares que fragmentan el sueño sin despertar por completo |
| Síndrome de fatiga crónica | Agotamiento persistente sin explicación por otras afecciones | El sueño no reparador causado por la apnea imita perfectamente el SFC |
| Fibromialgia | Dolor, fatiga y problemas cognitivos | La alteración del sueño empeora la percepción del dolor; muchas personas con «fibromialgia» tienen apnea del sueño |
| Síntomas de la menopausia | Sudores nocturnos, cambios de humor, problemas para dormir | La prevalencia de la apnea obstructiva del sueño aumenta entre 2 y 3 veces después de la menopausia debido a los cambios hormonales |
Importante para las mujeres
Si te han diagnosticado depresión, ansiedad, insomnio o fatiga crónica —especialmente si los tratamientos habituales no están dando buenos resultados—, solicita un estudio del sueño . No aceptes «no roncas, así que no tienes apnea del sueño» como motivo para no hacerte pruebas. Defiende tus intereses. La apnea del sueño sin tratar puede causar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y deterioro cognitivo, problemas que puedes prevenir con un diagnóstico y tratamiento adecuados.
Autoevaluación: ¿Podrías tener apnea del sueño silenciosa?
Aunque solo un estudio del sueño puede diagnosticar definitivamente la apnea del sueño, esta lista puede ayudarte a determinar si conviene hacerte pruebas. Marca todos los síntomas que tengas.
Lista de comprobación de síntomas nocturnos
Me despierto jadeando, ahogándome o con la sensación de que no puedo respirar
Me levanto a orinar dos o más veces por noche
Me despierto con sudores nocturnos (que no se deben a la temperatura de la habitación ni a la menopausia)
Tengo el sueño inquieto: me muevo y doy vueltas con frecuencia
Me cuesta dormir toda la noche sin despertarme
Tengo sueños vívidos, pesadillas o siento que me ahogo en sueños
Lista de comprobación de síntomas diurnos
Me siento cansado/a o somnoliento/a durante el día, aunque duerma entre 7 y 8 horas
Me despierto con dolor de cabeza que mejora en una o dos horas
Me despierto con la boca seca o dolor de garganta
Me cuesta concentrarme o siento que tengo la mente nublada
Estoy más irritable, de mal humor o ansioso/a que antes
Mi memoria ya no es tan buena como antes
Me he quedado dormido/a al conducir, en reuniones o durante conversaciones
Lista de comprobación de factores de riesgo
Tengo presión arterial alta (especialmente si es difícil de controlar)
Tengo fibrilación auricular u otros problemas del ritmo cardíaco
Tengo diabetes tipo 2 o prediabetes
Tengo sobrepeso (IMC de 25+) u obesidad (IMC de 30+)
Tomo opioides para el dolor crónico
Tengo insuficiencia cardíaca o he sufrido un accidente cerebrovascular
A un familiar le han diagnosticado apnea del sueño
Cómo interpretar tus resultados
Si marcaste 5 o más opciones —especialmente síntomas nocturnos junto con síntomas diurnos—, deberías considerar seriamente solicitar un estudio del sueño. La combinación de síntomas importa más que cualquier síntoma por sí solo. Recuerda: no roncar NO significa que no tengas apnea del sueño.
Si tienes ALGÚN factor de riesgo cardiovascular (hipertensión, fibrilación auricular, diabetes, insuficiencia cardíaca o antecedentes de accidente cerebrovascular) junto con síntomas relacionados con el sueño, las pruebas deben ser prioritarias.
Lista de comprobación para la pareja: qué observar
Si vives con alguien, sus observaciones mientras duermes pueden aportar pistas fundamentales para el diagnóstico, incluso cuando no te das cuenta de lo que ocurre. Pídele a tu pareja, a un familiar o a un compañero de piso que te observe mientras duermes durante unas cuantas noches y te cuente lo que ve.
Qué debe observar tu pareja
Pausas respiratorias: ¿Parece dejar de respirar durante varios segundos y luego reanuda la respiración con un jadeo o un ronquido?
Respiración superficial: ¿Hay períodos en los que la respiración se vuelve muy leve o trabajosa?
Jadeos o ahogos: ¿Jadea de repente para tomar aire, incluso sin haber roncado antes?
Movimientos inquietos: ¿Cambia de posición con frecuencia, mueve los brazos o las piernas, o parece estar «luchando»?
Respiración por la boca: ¿Duerme con la boca abierta, incluso sin roncar de forma audible?
Pausas silenciosas: ¿Momentos de inmovilidad total seguidos de un movimiento repentino o una respiración?
Consejo para quienes duermen solos
Si vives solo, considera usar una aplicación para smartphone que grabe audio o video mientras duermes, o un monitor de actividad física con seguimiento del sueño. Aplicaciones como Sleep Cycle o SnoreLab y grabadoras con micrófono de almohada pueden captar irregularidades respiratorias que nunca notarías. Algunos pacientes solo han descubierto que tienen apneas silenciosas al revisar grabaciones nocturnas.
Cómo obtener un diagnóstico: qué decirle al médico
A muchos pacientes con apnea del sueño silenciosa les cuesta obtener las pruebas adecuadas porque ellos o sus médicos suponen que, si no hay ronquidos, no hay apnea. Aquí te explicamos cómo defender eficazmente tu salud.
Frases que dan resultado
Qué decirle al médico
- "Entiendo que no todas las personas con apnea del sueño roncan fuerte. De todos modos, me gustaría hacerme una prueba por mis síntomas."
- "Tengo somnolencia diurna excesiva que está afectando mi calidad de vida y quiero descartar un trastorno respiratorio del sueño."
- "Mi pareja ha notado que jadeo o dejo de respirar mientras duermo, aunque no ronque."
- "Tengo hipertensión resistente [u otra afección cardiovascular] y sé que la apnea del sueño es una causa frecuente. Me gustaría hacerme una prueba."
- "He recibido tratamiento para la depresión, la ansiedad o el insomnio, pero no estoy mejorando. ¿Podría contribuir la apnea del sueño?"
- "He investigado y sé que la apnea del sueño suele manifestarse de forma diferente en las mujeres. Me gustaría que me evaluaran."
Tipos de estudios del sueño
| Tipo de prueba | Dónde | Ideal para | Limitaciones para detectar la apnea silenciosa |
|---|---|---|---|
| Prueba domiciliaria de apnea del sueño (HSAT) | Tu cama en casa | Sospecha de AOS moderada a grave | Puede pasar por alto la apnea leve, los episodios relacionados con el sueño REM y la apnea central |
| Polisomnografía en laboratorio | Clínica del sueño, durante la noche | Casos complejos, sospecha de apnea central, HSAT no concluyente | Ninguna: el estándar de oro con monitorización completa |
| Estudio de noche dividida | Clínica del sueño, durante la noche | Diagnóstico y titulación de CPAP en una sola noche | La duración reducida de la parte diagnóstica puede pasar por alto la apnea predominante en la fase REM |
Importante para pacientes con apnea silenciosa
Si sospecha que tiene apnea central del sueño (sobre todo si padece insuficiencia cardíaca, ha sufrido un accidente cerebrovascular o usa opioides) o si el resultado de una prueba del sueño en casa ha sido negativo pese a que los síntomas persisten, solicite una polisomnografía en un laboratorio . Las pruebas domiciliarias no permiten distinguir de forma fiable los episodios centrales de los obstructivos y pueden subestimar la gravedad de la apnea, especialmente en pacientes sin ronquidos típicos.
Opciones de tratamiento para la apnea del sueño (con o sin ronquidos)
Una vez diagnosticadas, las opciones de tratamiento son similares tanto si ronca como si no. El enfoque depende del tipo de apnea del sueño (obstructiva o central), de su gravedad (puntuación del IAH) y de sus circunstancias particulares.
Tratamiento según el tipo y la gravedad
| Afección | Tratamiento de primera línea | Alternativas |
|---|---|---|
| AOS leve (IAH de 5 a 14) | Cambios en el estilo de vida, terapia posicional, dispositivos intranasales como Back2Sleep, dispositivos orales | CPAP si hay síntomas o riesgo cardiovascular |
| AOS moderada (IAH de 15 a 29) | Terapia con CPAP o CPAP automática | Dispositivos orales, estimulación del nervio hipogloso, terapia combinada |
| AOS grave (IAH de 30 o más) | CPAP o BiPAP (muy recomendadas) | Cirugía, estimulación del nervio hipogloso para quienes no toleran la CPAP |
| Apnea central del sueño | Tratar la causa subyacente (insuficiencia cardíaca, opioides), dispositivos ASV | Oxígeno suplementario, estimulación del nervio frénico (emergente) |
Opciones sin CPAP para la apnea del sueño leve
Dispositivo intranasal Back2Sleep
Un dilatador de silicona cómodo que mantiene abiertas las vías nasales durante el sueño. Ideal para la apnea leve y los ronquidos: sin mascarilla, máquina ni electricidad. Más información.
Dispositivos orales (DAM)
Los dispositivos de avance mandibular hechos a medida desplazan la mandíbula hacia delante para evitar el colapso de las vías respiratorias. Los adapta un dentista especializado en medicina del sueño.
Terapia posicional
En pacientes con apnea del sueño posicional (más grave al dormir boca arriba), los dispositivos que impiden dormir en posición supina pueden reducir el IAH en un 50 % o más.
Pérdida de peso
En pacientes con sobrepeso, perder el 10 % del peso corporal puede reducir el IAH entre un 20 y un 30 %. En algunos casos, puede curar por completo la apnea leve.
Por qué la apnea del sueño silenciosa puede ser más peligrosa
He aquí la cruel ironía: la apnea del sueño silenciosa suele tardar más en diagnosticarse, lo que significa años de daño acumulado antes de iniciar el tratamiento. Cada noche sin tratar la apnea pasa factura al sistema cardiovascular, al cerebro y al metabolismo.
2-4x Mayor riesgo de accidente cerebrovascular
46% Mayor mortalidad (AOS grave)
4x Mayor riesgo de fibrilación auricular
50% De las personas hipertensas tienen AOS
Consecuencias para la salud de la apnea del sueño sin tratar
- Enfermedad cardiovascular: Las repetidas desaturaciones de oxígeno dañan las paredes de los vasos sanguíneos, aceleran la aterosclerosis y aumentan el riesgo de coagulación
- Hipertensión: La AOS es la causa identificable más común de hipertensión resistente al tratamiento
- Fibrilación auricular: El riesgo es 4 veces mayor; tratar la AOS mejora el control del ritmo y reduce las recurrencias de la fibrilación auricular
- Accidente cerebrovascular: riesgo 2-4 veces mayor; la hipoxemia nocturna daña los vasos sanguíneos cerebrales
- Diabetes tipo 2: La fragmentación del sueño altera el metabolismo de la glucosa y aumenta la resistencia a la insulina
- Deterioro cognitivo: La hipoxemia crónica acelera el envejecimiento cerebral y puede aumentar el riesgo de demencia
- Accidentes de tráfico: El riesgo de accidente es 2-3 veces mayor debido a la somnolencia diurna
- Depresión: Relación bidireccional: la AOS causa depresión y la depresión empeora el sueño
La buena noticia
Las investigaciones demuestran sistemáticamente que un tratamiento eficaz revierte el riesgo . Un metaanálisis de 2019 reveló que la CPAP redujo en un 28% los episodios cardiovasculares graves. Incluso un tratamiento parcial aporta beneficios. Lo importante es obtener un diagnóstico para poder empezar el tratamiento antes de que se acumulen daños irreversibles. La apnea del sueño silenciosa tiene tratamiento, pero solo si sabes que la tienes.
No dejes que el silencio impida que te diagnostiquen
La apnea del sueño sin ronquidos es real, común y peligrosa, precisamente porque pasa desapercibida. Millones de personas, especialmente mujeres, sufren fatiga, daños cardiovasculares y una menor calidad de vida porque no encajan en el perfil «típico» de la apnea del sueño.
Puntos clave
- El 40% de los pacientes con apnea del sueño no presenta los ronquidos fuertes característicos
- La apnea central del sueño rara vez implica ronquidos: el cerebro simplemente deja de enviar señales para respirar
- Las mujeres tienen 8 veces más probabilidades de recibir un diagnóstico erróneo debido a presentaciones atípicas
- Entre los síntomas de la apnea sin ronquidos se incluyen: somnolencia excesiva, dolores de cabeza por la mañana, nicturia, sudores nocturnos y problemas cognitivos
- Es esencial defender tus intereses —no aceptes un «no roncas, así que no es apnea»
- Hay opciones de tratamiento para todos los niveles de gravedad, desde Back2Sleep para los casos leves hasta CPAP para los graves
- La apnea del sueño sin tratar aumenta significativamente el riesgo cardiovascular: el diagnóstico temprano salva vidas
Si te identificas con este artículo, si estás agotado a pesar de dormir «lo suficiente», si te despiertas con dolor de cabeza o si te han tratado por depresión o ansiedad sin mejorar, solicita pruebas. No roncar no significa que no haya una enfermedad. Tu salud, tu corazón y tu cerebro merecen protección.
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Preguntas frecuentes
¿Se puede tener apnea del sueño leve sin roncar?
Sí, claro. Muchas personas con apnea obstructiva del sueño leve (IAH 5-14) roncan poco o nada, sobre todo si la obstrucción de las vías respiratorias se produce en la base de la lengua y no en el paladar blando. Además, el síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores (SRVAS) y la apnea central del sueño rara vez provocan ronquidos. Los estudios sugieren que hasta el 40 % de los pacientes con apnea obstructiva del sueño no presentan ronquidos fuertes típicos.
¿Qué se siente al tener apnea central del sueño?
A diferencia de los despertares jadeando que provoca la apnea obstructiva, la apnea central del sueño suele sentirse como insomnio: te despiertas con frecuencia sin saber por qué, no sientes que hayas descansado y tienes fatiga diurna y problemas de concentración. Algunos pacientes describen despertarse con una extraña sensación de «olvidarse de respirar» o de tener que respirar conscientemente. Como no hay que luchar contra una obstrucción, la sensación es distinta a la de ahogo de la apnea obstructiva del sueño.
¿Cómo puedes saber si tienes apnea del sueño si vives solo?
Presta atención a los síntomas que puedes observar: somnolencia diurna excesiva, dolores de cabeza matutinos, sequedad de boca al despertar, micción frecuente por la noche y sueño poco reparador pese a dormir suficientes horas. Considera usar una aplicación de seguimiento del sueño que grabe audio durante la noche o un reloj inteligente que mida el oxígeno. Si tienes factores de riesgo cardiovascular (hipertensión, diabetes, fibrilación auricular) y síntomas relacionados con el sueño, solicita que te hagan una prueba, ronques o no.
¿Cuáles son los síntomas de la apnea del sueño aparte de los ronquidos?
Entre los síntomas principales están la somnolencia diurna excesiva, los dolores de cabeza matutinos, despertarse con la boca seca o dolor de garganta, jadear o ahogarse durante el sueño, orinar con frecuencia por la noche (nicturia), sudores nocturnos, dificultad para concentrarse, problemas de memoria, irritabilidad, depresión, bajo deseo sexual y pausas en la respiración observadas por otra persona. En las mujeres, los síntomas suelen manifestarse como insomnio, fatiga y cambios de humor, en lugar de los ronquidos y la somnolencia típicos.
¿La ansiedad puede causar apnea del sueño?
La ansiedad no causa apnea del sueño, pero la relación funciona en ambos sentidos. La apnea del sueño sin tratar suele causar síntomas de ansiedad: la activación simpática durante las apneas genera un estado de estrés crónico. A muchos pacientes diagnosticados con ansiedad en realidad les pasa inadvertida la apnea del sueño. A la inversa, la ansiedad puede empeorar la calidad del sueño y hacer más perceptibles los síntomas de la apnea. Si tienes ansiedad y problemas para dormir, hazte una prueba para detectar la apnea del sueño.
¿La apnea del sueño siempre aparece en un estudio del sueño?
Un estudio del sueño realizado correctamente debería detectar la apnea del sueño si está presente, pero hay algunas salvedades: (1) Las pruebas del sueño en casa pueden pasar por alto la apnea predominante en la fase REM y los casos leves; (2) El «efecto de la primera noche» en los laboratorios puede afectar los resultados; (3) Las personas cuya apnea depende de la posición quizá no duerman en su posición habitual durante la prueba. Si el resultado del estudio es negativo, pero los síntomas persisten, considera solicitar una polisomnografía en un laboratorio, sobre todo si solo te hiciste una prueba en casa.
¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con apnea del sueño?
La apnea del sueño grave sin tratar (IAH 30+) se asocia con un aumento del 46 % en la mortalidad por cualquier causa, según estudios longitudinales. Sin embargo, un tratamiento eficaz normaliza este riesgo. Las investigaciones muestran que el uso constante de CPAP (más de 4 horas por noche) reduce los episodios cardiovasculares y el riesgo de mortalidad. La clave está en el diagnóstico precoz y en seguir el tratamiento. Con un manejo adecuado, las personas con apnea del sueño pueden tener una esperanza de vida normal.
¿Pueden las personas delgadas tener apnea del sueño sin roncar?
Sí. Aunque la obesidad es un factor de riesgo importante, entre el 20 % y el 40 % de los pacientes con apnea obstructiva del sueño no son obesos. Las personas delgadas pueden tener apnea del sueño debido a factores anatómicos: mandíbula retraída (retrognatia), amígdalas agrandadas, vías respiratorias estrechas, paladar blando largo o anomalías craneofaciales. La apnea central del sueño no está relacionada en absoluto con el peso. Es más probable que los pacientes delgados, especialmente las mujeres, presenten síntomas sin ronquidos y, con frecuencia, no reciban un diagnóstico.
¿Por qué se diagnostica erróneamente la apnea del sueño en las mujeres?
Las mujeres presentan síntomas diferentes: ronquidos menos intensos, más problemas similares al insomnio, más síntomas de depresión y fatiga, y apnea predominante en la fase REM. Las herramientas tradicionales de detección se validaron principalmente en hombres. Los médicos pueden atribuir los síntomas a la menopausia, la depresión o el estrés. Las mujeres tienen 8 veces más probabilidades de recibir un diagnóstico erróneo, con un retraso medio de más de 10 años hasta obtener un diagnóstico correcto. Si es mujer y tiene fatiga persistente, insomnio o problemas del estado de ánimo, solicite un estudio del sueño aunque no ronque.
¿Qué causa la aparición repentina de apnea del sueño sin ronquidos?
Varios factores pueden desencadenar la aparición de apnea del sueño sin ronquidos: empezar a tomar medicamentos opioides (que causan apnea central), desarrollar insuficiencia cardíaca, sufrir un ictus, aumentar mucho de peso, llegar a la menopausia en el caso de las mujeres o desarrollar nuevas afecciones neurológicas. Si los síntomas del sueño han aparecido de repente, consulte a su médico: es necesario investigar la causa subyacente, tanto si hay apnea como si no.
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