Cómo la diabetes gestacional y la apnea del sueño representan un riesgo en el embarazo distinto de la preeclampsia
La diabetes gestacional y la apnea del sueño crean un riesgo metabólico independiente durante el embarazo
Nuevas pruebas muestran que la relación entre el azúcar en sangre y la respiración alterada durante el embarazo sigue su propia vía, independiente de los riesgos relacionados con la presión arterial de la preeclampsia.
Cómo se relacionan la diabetes gestacional y la apnea del sueño durante el embarazo
La diabetes gestacional y la apnea del sueño aparecen juntas con mucha más frecuencia de la que predeciría el azar por sí solo, y los investigadores consideran cada vez más que esto constituye una vía de riesgo propia del embarazo. Si ya has leído nuestro artículo sobre la apnea del sueño y la preeclampsia, esta relación funciona de otra manera: se desarrolla a través del azúcar en sangre y la resistencia a la insulina, en lugar de la presión arterial. Según una investigación presentada en la reunión SLEEP de 2013 de la American Academy of Sleep Medicine, las mujeres diagnosticadas con diabetes gestacional (GDM) tienen casi siete veces más probabilidades de presentar también apnea obstructiva del sueño (OSA) que las embarazadas con tolerancia normal a la glucosa; esta cifra todavía se cita ampliamente en la actualidad.
La magnitud de la coincidencia resulta sorprendente cuando se examinan las cifras con más detalle. Una revisión de 2022 publicada en Reproductive Sciences encontró que el 48,3 % de las embarazadas con apnea obstructiva del sueño también tenían diabetes gestacional, frente a solo el 23,7 % de las embarazadas sin apnea del sueño (PMC9810675, 2022). La razón de momios combinada de la asociación fue de 4,71 en general y se mantuvo elevada durante todo el embarazo: 3,47 al principio y 2,79 al final del embarazo. Este patrón sugiere que ambas afecciones pueden reforzarse mutuamente desde etapas muy tempranas, a menudo antes incluso de programar una prueba estándar de tolerancia a la glucosa.
- La diabetes gestacional y la apnea del sueño aparecen juntas con mucha más frecuencia de la esperada por azar.
- Casi la mitad de las embarazadas con OSA también tienen diabetes gestacional, frente a aproximadamente una cuarta parte de las que no tienen OSA.
- La asociación es más fuerte al principio del embarazo, antes de que se realicen pruebas a la mayoría de las mujeres.
La diabetes gestacional y la apnea del sueño siguen una vía diferente a la de la preeclampsia
La preeclampsia y la diabetes gestacional están asociadas con la apnea del sueño, pero no son la misma historia con etiquetas diferentes. La preeclampsia es principalmente una afección vascular: el flujo sanguíneo deficiente hacia la placenta y la disfunción de los vasos sanguíneos se relacionan con una presión arterial peligrosamente alta. La diabetes gestacional, en cambio, es una afección metabólica que tiene su origen en la forma en que el organismo procesa la insulina y la glucosa. Tratar ambas como un único resultado indiferenciado de «disfunción placentaria», como hacen algunos resúmenes de investigaciones, puede ocultar lo diferente que es en realidad su desarrollo.
El mecanismo propuesto detrás de la diabetes gestacional y la apnea del sueño se centra en la hipoxia intermitente, las breves y repetidas disminuciones del oxígeno en sangre que ocurren cada vez que las vías respiratorias colapsan parcial o completamente durante el sueño. Los estudios sugieren que este estrés repetido activa el sistema nervioso simpático y eleva las citocinas inflamatorias, factores relacionados con una menor sensibilidad a la insulina (PMC9810675, 2022). Como esta vía es en gran medida independiente del índice de masa corporal, puede afectar a mujeres que de otro modo no se considerarían en alto riesgo de diabetes gestacional. Para obtener una visión más completa de cómo la respiración alterada afecta al embarazo en general, nuestra guía sobre la apnea del sueño durante el embarazo y sus riesgos para la madre y el bebé aborda el panorama materno y fetal más amplio, más allá del azúcar en sangre.
- La preeclampsia se debe principalmente a cambios en los vasos sanguíneos y la presión arterial.
- La diabetes gestacional relacionada con la apnea del sueño se asocia principalmente con la resistencia a la insulina causada por descensos repetidos del oxígeno.
- Son riesgos independientes y acumulativos, no dos nombres para el mismo problema.
¿Los ronquidos por sí solos pueden indicar un riesgo de diabetes gestacional?
Los ronquidos habituales, incluso sin un diagnóstico formal de apnea del sueño, se asocian con un riesgo considerablemente mayor de diabetes gestacional. Un estudio de 2010 sobre la intolerancia a la glucosa durante el embarazo descubrió que roncar al principio del embarazo se relacionaba con un riesgo 1,86 veces mayor de diabetes gestacional en general, y que las mujeres con sobrepeso que también roncaban presentaban un riesgo casi 6,9 veces mayor en comparación con las mujeres delgadas que no roncaban (PMC2885310, 2010). Esto es importante porque los ronquidos suelen descartarse como una molestia estética en lugar de reconocerse como una señal de alerta metabólica que conviene mencionar en una consulta prenatal.
Los trastornos respiratorios del sueño durante el embarazo existen en un espectro, y el riesgo tiende a aumentar con la gravedad. La siguiente tabla resume cómo suele relacionarse ese espectro con el riesgo de diabetes gestacional y con los pasos siguientes recomendados, según las investigaciones revisadas anteriormente.
Conviene saber que los trastornos respiratorios del sueño a veces se agrupan bajo el término más amplio disomnia, que abarca cualquier afección que altere la cantidad, la calidad o el horario normales del sueño. La diabetes gestacional también se ha asociado con otras disomnias durante el embarazo, como una duración corta del sueño y una mala calidad del sueño, no solo con la AOS diagnosticada (PMC10805805, 2023). Este contexto más amplio recuerda que vale la pena hablar del sueño en sí, y no solo de las pausas respiratorias, durante las consultas prenatales.
| Nivel de trastorno respiratorio del sueño | Riesgo estimado de DG frente a la ausencia de síntomas | Qué significa generalmente | Siguiente paso sugerido |
|---|---|---|---|
| Ronquidos ocasionales y leves | No significativamente elevado | Común durante el embarazo debido a la congestión y la hinchazón nasales | Vigilarlo; mencionarlo en la consulta prenatal rutinaria |
| Ronquidos habituales, sin diagnóstico de AOS | Aproximadamente 1,9 veces (hasta ~6,9 veces si también hay sobrepeso, frente a personas delgadas que no roncan) | Hay resistencia de las vías respiratorias la mayoría de las noches | Coméntalo con tu matrona o obstetra; considera completar un cuestionario del sueño |
| AOS leve (diagnosticada) | Alrededor de 1,9 veces, según estimaciones combinadas | Pausas respiratorias confirmadas, pero poco frecuentes | Seguimiento con un especialista del sueño; control de la glucosa según el calendario recomendado por las guías |
| AOS moderada o grave (diagnosticada) | Considerablemente mayor y aumenta con la gravedad | Pausas respiratorias frecuentes y descensos del oxígeno | Atención coordinada entre el especialista del sueño y el obstetra; normalmente se recomienda CPAP |
- Los ronquidos por sí solos, sin un trastorno del sueño diagnosticado, ya conllevan un riesgo medible de diabetes gestacional.
- El riesgo aumenta gradualmente con la gravedad del trastorno respiratorio del sueño.
- El sobrepeso amplifica considerablemente el riesgo asociado a los ronquidos.
Prevalencia de la diabetes gestacional en Europa
La diabetes gestacional afecta a una proporción importante de los embarazos en Europa, aunque las tasas varían según el país. Una revisión sistemática de 2021 agrupó datos de 24 países europeos y encontró una prevalencia de diabetes gestacional del 10,9 %, superior a la estimación de un metaanálisis anterior, del 5,4 % para la región, pero inferior a la estimación del 16,3 % para Europa realizada por la Federación Internacional de Diabetes en 2019 (PMC8698118, 2021). Las tasas tienden a ser más altas en el sur y el Mediterráneo de Europa que en la costa atlántica norte, lo que refleja tanto diferencias en los criterios de cribado como diferencias en el riesgo subyacente real.
La prevalencia de la apnea obstructiva del sueño durante el embarazo es más difícil de determinar con precisión, con estimaciones que oscilan aproximadamente entre el 3,6 % y el 27 %, según el trimestre y el método de cribado utilizado, frente a entre el 0,7 % y el 6,5 % en mujeres no embarazadas en edad reproductiva (PMC9810675, 2022; PMC11130811, 2024). Una de las razones de este amplio rango es que los protocolos de cribado no están armonizados en toda la UE. No existe un único umbral acordado para la prueba de tolerancia a la glucosa que se utilice en todas partes, y algunos sistemas sanitarios públicos, ya estén coordinados mediante la Securite Sociale, la GKV, el NHS o un sistema nacional de Seguridad Social, realizan el cribado de la DG y de los síntomas de AOS en distintos momentos del embarazo.
¿Deberías hacerte un cribado de apnea del sueño si tienes diabetes gestacional?
Sí, en general es aconsejable hablar con tu equipo obstétrico sobre el cribado de la apnea del sueño si tienes diabetes gestacional, especialmente si también roncas fuerte, jadeas durante el sueño o tu pareja ha observado pausas en tu respiración. El cribado suele comenzar con un cuestionario breve, a veces el Cuestionario de Berlín, seguido de un estudio del sueño en casa o en una clínica si tus factores de riesgo lo justifican.
Una vez que el cribado señala una posible preocupación, son habituales dos vías de evaluación. La polisomnografía nocturna en una clínica sigue siendo la opción más detallada, ya que registra las ondas cerebrales, los niveles de oxígeno y el esfuerzo respiratorio, pero puede implicar una lista de espera y una visita a un centro que resulta más difícil de organizar al final del embarazo. Cada vez se ofrece más una prueba domiciliaria de apnea del sueño, mediante un dispositivo simplificado para usar en casa que controla principalmente el flujo de aire y la saturación de oxígeno, como primer paso más accesible, especialmente para las mujeres cuyo principal factor de riesgo son los ronquidos o la diabetes gestacional, en lugar de otras afecciones complejas. Pregunta a tu equipo obstétrico qué opción admite su circuito de derivación, ya que la disponibilidad varía según el país y la clínica.
El tratamiento con presión positiva continua en las vías respiratorias, o CPAP, generalmente se considera seguro durante el embarazo cuando lo prescribe y supervisa un especialista del sueño o un equipo obstétrico, y sigue siendo el tratamiento estándar para la AOS moderada o grave en mujeres embarazadas. Un estudio descubrió que el tratamiento con CPAP redujo la incidencia de diabetes gestacional del 31 % al 10 % entre las mujeres embarazadas con apnea del sueño, aunque los resultados han variado en otros ensayos, por lo que esto debe considerarse alentador, pero no concluyente (PMC11130811, 2024).
- Los ronquidos fuertes y frecuentes junto con la diabetes gestacional son un motivo razonable para preguntar por el cribado de la apnea del sueño.
- La CPAP es el tratamiento establecido para la AOS moderada o grave durante el embarazo y se considera segura bajo supervisión médica.
- Las pruebas de que el tratamiento de la AOS mejora los resultados de la DG son prometedoras, pero todavía no son definitivas.
Qué puedes hacer esta noche mientras esperas la evaluación
Si estás en una lista de espera para un estudio del sueño o tus síntomas son leves, puedes tomar algunas medidas de apoyo mientras esperas, junto con el control rutinario de la glucosa de la diabetes gestacional. Ninguna de ellas sustituye a un diagnóstico ni, cuando se confirma una AOS moderada o grave, al tratamiento con CPAP, pero pueden mejorar el confort y el flujo de aire nasal mientras tanto.
1Duerme de lado
Dormir de lado, especialmente sobre el izquierdo, reduce la presión sobre los principales vasos sanguíneos y puede aliviar los ronquidos leves en comparación con dormir boca arriba.
2Controla la congestión nasal
Las hormonas del embarazo pueden hinchar el tejido nasal y empeorar los ronquidos. Los lavados con suero fisiológico y mantener una buena hidratación son medidas iniciales sencillas y seguras durante el embarazo.
3Considera una ayuda para el flujo de aire nasal si los ronquidos son leves
En caso de ronquidos ocasionales o leves sin AOS diagnosticada, algunas mujeres consideran útil para su confort un dilatador nasal interno blando, como Back2Sleep, un dispositivo de clase I con certificación CE que mantiene abiertas las vías nasales durante la noche. Conviene ser claros: un estudio de 2022 sobre tiras nasales adhesivas externas en trastornos respiratorios del sueño relacionados con el embarazo no observó cambios significativos en el recuento objetivo de pausas respiratorias (PMC8804998, 2022). Un dilatador nasal interno funciona mediante un mecanismo diferente, pero no se ha estudiado específicamente su efecto sobre la diabetes gestacional ni sobre el índice de apnea-hipopnea, por lo que debe considerarse estrictamente una opción para mejorar el confort frente a los ronquidos, no un tratamiento para la AOS ni un sustituto de un estudio del sueño, la CPAP o el control de la glucosa.
4Sigue controlando la glucosa según las indicaciones
Independientemente de las medidas de confort que pruebes para dormir, continúa sin interrupciones con cualquier control de la glucemia, plan de alimentación o medicación que tu equipo obstétrico haya prescrito para la diabetes gestacional.
Diabetes gestacional, apnea del sueño y periodo posparto
Tanto la diabetes gestacional como la apnea del sueño pueden seguir siendo importantes después del parto, no solo durante el embarazo. Las recomendaciones obstétricas habituales indican realizar una prueba de glucosa de seguimiento aproximadamente entre las 6 y las 12 semanas posparto, ya que la diabetes gestacional se relaciona con un mayor riesgo de por vida de desarrollar diabetes tipo 2. Mientras tanto, los síntomas de apnea del sueño no siempre desaparecen inmediatamente después del parto, y los cambios hormonales del periodo posparto pueden afectar al sueño por sí mismos.
Si los ronquidos, el cansancio diurno más allá del agotamiento habitual de cuidar a un recién nacido o las pausas respiratorias observadas persisten después del parto, conviene seguir hablando de ello con tu equipo médico en lugar de suponer que los problemas de sueño relacionados con el embarazo desaparecerán automáticamente. Nuestro artículo sobre la apnea del sueño en mujeres posparto y su relación con el descenso hormonal analiza con más detalle por qué las semanas posteriores al parto pueden ser un periodo vulnerable para los trastornos respiratorios del sueño.
- La diabetes gestacional requiere un control de la glucosa entre las 6 y las 12 semanas posparto.
- Los síntomas de apnea del sueño pueden persistir o incluso empeorar después del parto debido a los cambios hormonales.
- Informa de los ronquidos, el cansancio o las pausas respiratorias persistentes durante el posparto en lugar de suponer que desaparecerán por sí solos.
Lo que dicen los usuarios de Back2Sleep
Preguntas frecuentes
¿La apnea del sueño causa diabetes gestacional o la diabetes gestacional causa apnea del sueño?
Los investigadores no han demostrado una causalidad directa en ninguna de las dos direcciones, y la relación parece ser bidireccional. Las disminuciones intermitentes de oxígeno provocadas por la apnea del sueño están relacionadas con la resistencia a la insulina, mientras que el aumento de peso y los cambios hormonales del embarazo que elevan el riesgo de diabetes gestacional también pueden estrechar las vías respiratorias y empeorar la apnea del sueño, por lo que cada afección puede intensificar la otra.
¿La diabetes gestacional con apnea del sueño es más peligrosa que la preeclampsia?
No son directamente comparables, ya que afectan a distintos sistemas del organismo. La preeclampsia afecta principalmente a la presión arterial y al flujo sanguíneo hacia la placenta, mientras que la diabetes gestacional relacionada con la apnea del sueño afecta principalmente a la regulación del azúcar en sangre. Ambas se asocian con mayores riesgos para la madre y el bebé, por lo que cualquiera de las dos combinaciones requiere una evaluación médica pronta, en lugar de determinar cuál es peor.
¿Los ronquidos durante el embarazo pueden ser un signo de diabetes gestacional?
Los ronquidos habituales por sí solos, incluso sin un trastorno del sueño diagnosticado, se han asociado con un riesgo 1,86 veces mayor de diabetes gestacional, que aumenta aún más en las mujeres con sobrepeso. Los ronquidos no confirman por sí solos la diabetes gestacional, pero vale la pena mencionar los ronquidos fuertes y persistentes a tu matrona u obstetra en tu próxima consulta.
¿Qué porcentaje de las mujeres embarazadas con diabetes gestacional tiene apnea del sueño?
Una revisión de 2022 constató que el 48,3 % de las mujeres embarazadas con apnea obstructiva del sueño también tenían diabetes gestacional, frente al 23,7 % de las mujeres embarazadas sin apnea del sueño. Investigaciones anteriores, presentadas en la reunión de 2013 de la American Academy of Sleep Medicine, constataron que las mujeres con diabetes gestacional tenían casi siete veces más probabilidades de padecer también apnea obstructiva del sueño que las mujeres con tolerancia normal a la glucosa.
¿Debería hacerme una prueba de detección de apnea del sueño si tengo diabetes gestacional?
Muchos especialistas en sueño recomiendan hablar con el equipo obstétrico sobre la detección de la apnea del sueño si tienes diabetes gestacional, especialmente si también presentas ronquidos fuertes, jadeos o pausas respiratorias observadas por otra persona. La detección suele comenzar con un cuestionario breve, seguido de un estudio del sueño en casa o en una clínica si tus síntomas y factores de riesgo justifican una investigación más exhaustiva.
¿Es seguro utilizar CPAP durante el embarazo?
La terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias, o CPAP, generalmente se considera segura durante el embarazo cuando la prescribe y supervisa un especialista en sueño o un equipo obstétrico. Sigue siendo el tratamiento estándar para la apnea obstructiva del sueño de moderada a grave en mujeres embarazadas y las investigaciones actuales no la han relacionado con daños al feto.
¿Puede el tratamiento de la apnea del sueño mejorar el control de la glucemia en la diabetes gestacional?
La evidencia aún está en desarrollo, pero un estudio constató que el tratamiento con CPAP redujo la incidencia de diabetes gestacional del 31 % al 10 % entre las mujeres embarazadas con apnea del sueño. Los resultados varían entre estudios, por lo que el tratamiento de la apnea del sueño debe considerarse una medida de apoyo junto con el control estándar de la glucosa, no un sustituto de este.
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