Por qué los nuevos padres a menudo desarrollan ronquidos y apnea del sueño después de la llegada del bebé
Los padres primerizos desarrollan ronquidos y apnea del sueño debido a la combinación del sueño interrumpido y el rápido aumento de peso durante el primer año
Las noches agotadoras y el rápido aumento de peso pueden convertir a una persona que dormía en silencio en un roncador estruendoso en cuestión de meses desde que se convierte en padre, y entender por qué facilita saber qué ayuda realmente.
Por qué los padres primerizos desarrollan ronquidos y apnea del sueño durante el primer año
Los padres primerizos desarrollan ronquidos y apnea del sueño con una frecuencia que aumenta de forma apreciable durante los primeros doce meses después de la llegada del bebé. Las parejas agotadas suelen notarlo antes que el padre, evocando la misma preocupación que se aborda en mi pareja ronca, ¿qué puedo hacer?, solo que ahora se trata de un hombre que antes dormía en silencio. El cambio no es aleatorio. Sigue una cadena predecible y bien documentada de sueño fragmentado y cambios rápidos de peso que pueden hacer que un roncador ocasional pase a presentar una apnea del sueño medible.
Este patrón merece un nombre porque explica muchas cosas: la cascada de ronquidos del padre primerizo. Las noches interrumpidas por las tomas y el colecho reducen el sueño profundo que mantiene firmes los músculos de la garganta. Un patrón bien documentado de aumento de peso durante la transición a la paternidad añade tejido blando alrededor del cuello y las vías respiratorias. Juntos, estos dos cambios chocan con una tasa basal de ronquidos masculinos que ya es elevada incluso antes de comenzar la maternidad o paternidad, por lo que el punto de inflexión puede llegar en cuestión de meses, no de años.
- Los ronquidos de los padres primerizos suelen deberse a dos factores superpuestos: un sueño menos reparador y un rápido aumento de peso, no a un único factor.
- Dado que las tasas de ronquidos masculinos ya son elevadas, unos pequeños cambios después del nacimiento de un bebé pueden bastar para desencadenar una apnea obstructiva del sueño (AOS).
- Las parejas suelen notar el cambio primero, ya que también sufren falta de sueño y son muy sensibles a los nuevos ruidos nocturnos.
El efecto del aumento de peso de la paternidad y su vínculo con la apnea del sueño
El «efecto del aumento de peso de la paternidad» es un fenómeno real y medido, no solo una broma sobre un cambio de físico. Un estudio de la Universidad Northwestern que siguió a 10.253 hombres descubrió que los padres primerizos convivientes aumentaron un promedio de 2 kg (4,4 lb), es decir, aproximadamente un 2,6 % en el índice de masa corporal de un hombre de alrededor de 1,83 m (seis pies) de altura, en los años posteriores al nacimiento de su hijo, mientras que los hombres de la misma edad que no eran padres en realidad perdieron unos 0,6 kg (1,4 lb) durante el mismo período (Garfield et al., American Journal of Men's Health, 2015). Otro estudio de cohorte con 169 padres descubrió que el 27,1 % aumentó 2,3 kg (cinco libras) o más y perdió cerca de 76,6 horas de sueño durante el primer año, sin una recuperación significativa de la duración del sueño siquiera al llegar a los doce meses (Annals of Behavioral Medicine, 2021).
Ese aumento de peso importa porque está relacionado con el estrechamiento de las vías respiratorias durante el sueño. El tejido adicional alrededor del cuello y la garganta estrecha las vías respiratorias superiores y aumenta la probabilidad de que vibren (ronquidos) o se colapsen brevemente (apnea) mientras los músculos se relajan durante el sueño.
La evidencia más clara que relaciona el peso con la gravedad de la apnea del sueño procede del prolongado Estudio de Cohorte del Sueño de Wisconsin. Los investigadores descubrieron que un aumento del 10 % del peso corporal predecía un incremento del 32 % en el índice de apnea-hipopnea (IAH), la medida estándar de la frecuencia con la que se interrumpe la respiración durante el sueño, y se asociaba con unas probabilidades aproximadamente seis veces mayores de desarrollar apnea obstructiva del sueño de moderada a grave en cuatro años (Peppard et al., JAMA, 2000). Un padre que aumenta incluso una cantidad modesta de peso en un periodo corto, además de tener un sueño ya fragmentado, puede pasar de roncar levemente y sin consecuencias a padecer AOS clínicamente significativa más rápido de lo que cualquiera de los dos espera.
- Los padres aumentan una cantidad de peso medible después del nacimiento de un hijo, y este patrón se ha replicado en grandes cohortes, no solo observado de forma anecdótica.
- Un aumento de peso del 10 % se relaciona con un incremento aproximado del 32 % en las interrupciones respiratorias durante el sueño y con un aumento de seis veces en las probabilidades de padecer AOS de moderada a grave.
- Incluso un aumento de peso modesto y gradual, combinado con un sueño deficiente, puede bastar para que los ronquidos entren en el rango de la apnea del sueño en el plazo de un año.
Cómo afecta el sueño interrumpido a las vías respiratorias
El sueño fragmentado está relacionado con los ronquidos por sí solo, independientemente de cualquier cambio de peso. El sueño profundo es cuando los músculos de la garganta y la lengua mantienen mejor su tono; cuando las tomas nocturnas, el llanto del bebé o las circunstancias de dormir juntos interrumpen repetidamente ese sueño profundo, es más probable que el tono muscular de las vías respiratorias disminuya más avanzada la noche. Unas vías respiratorias más relajadas vibran con mayor facilidad al pasar el aire, lo que produce el sonido de los ronquidos, y en algunos hombres se estrechan lo suficiente como para que la respiración se detenga brevemente.
La falta de sueño y la apnea del sueño también pueden alimentarse mutuamente en un ciclo fácil de subestimar. La mala calidad del sueño reduce el umbral en el que las vías respiratorias se relajan y se estrechan, mientras que los ronquidos resultantes y los microdespertares fragmentan aún más el sueño, de modo que ambos miembros de la pareja pierden terreno noche tras noche. En parte, por eso un padre que antes nunca roncaba fuerte puede empezar a hacerlo de repente, aparentemente de la noche a la mañana, sin haber pisado siquiera una báscula.
¿Ronquidos simples o apnea del sueño? Cómo pueden los padres primerizos notar la diferencia
Los ronquidos simples y la apnea obstructiva del sueño son afecciones relacionadas, pero diferentes, y la distinción importa para decidir qué hacer a continuación. Los ronquidos simples o posicionales son un problema de ruido: el flujo de aire hace vibrar una vía respiratoria estrechada, pero la respiración en sí no se detiene. La apnea del sueño significa que la respiración se interrumpe repetidamente durante la noche, a menudo seguida de sonidos de jadeo o atragantamiento, y conlleva implicaciones más amplias para la salud si no se aborda.
| Signo | Ronquidos simples | Apnea del sueño de leve a moderada |
|---|---|---|
| Patrón del sonido | Ruido constante y rítmico | Ronquidos fuertes interrumpidos por pausas silenciosas, seguidas de jadeos o resoplidos |
| Pausas respiratorias observadas | Raras o inexistentes | La pareja suele informar de pausas de 10 segundos o más |
| Energía durante el día | Por lo general, normal | Somnolencia diurna frecuente o concentración «nublada» |
| Síntomas matutinos | Raros | Boca seca, dolor de cabeza o dolor de garganta la mayoría de las mañanas |
| Opciones de primera línea sin receta | Dormir de lado, controlar el horario del consumo de alcohol y usar un dilatador nasal interno | Los mismos cambios de estilo de vida, utilizados junto con una evaluación médica y no en su lugar |
Se estima que el 17,8 % de los adultos de entre 40 y 64 años en Inglaterra ya padece apnea obstructiva del sueño de moderada a grave, con las tasas más altas observadas en ocupaciones físicamente exigentes o con turnos (Sleep Advances, 2024). A escala mundial, se estima que cerca de 1.000 millones de adultos de entre 30 y 69 años presentan algún grado de AOS, y la enfermedad sigue estando ampliamente infradiagnosticada (Benjafield et al., The Lancet Respiratory Medicine, 2019). En ese contexto, los ronquidos de un padre primerizo rara vez aparecen de la nada; con mayor frecuencia, se trata de un riesgo existente y silencioso que se vuelve audible bajo una presión nueva.
- Los ronquidos simples son un problema de ruido; la apnea del sueño implica pausas reales en la respiración y merece una atención más detenida.
- Los jadeos, atragantamientos o pausas respiratorias observados por otra persona son la señal más clara para pasar de las medidas de autocuidado a una consulta médica.
- Las opciones sin receta, como dormir de lado y usar un dilatador nasal, pueden ayudar con los ronquidos mientras se evalúa un posible diagnóstico de AOS.
Las tasas de ronquidos masculinos de referencia preparan el terreno
Los ronquidos masculinos ya eran frecuentes mucho antes de la llegada del bebé, lo que explica en parte por qué la cascada de cambios en los padres primerizos se intensifica tan rápidamente. Una encuesta representativa de adultos del Reino Unido reveló que el 38 % de los hombres declaraba roncar por la noche y el 8,7 % afirmaba que alguien había observado pausas en su respiración; ambas cifras eran significativamente superiores a las de encuestas británicas equivalentes realizadas veinte años antes (revista Sleep Medicine, UK Sleep Survey, 2018). En otras palabras, una gran proporción de los hombres entra en la paternidad ya cerca de la línea que separa los ronquidos inofensivos de un trastorno respiratorio del sueño diagnosticable.
Esa línea de base ya existente significa que los padres primerizos no parten de cero. La tensión añadida del sueño interrumpido y el aumento gradual de peso no tiene por qué crear un problema desde cero; a menudo solo necesita empujar un problema leve ya presente por encima del umbral, hasta convertirlo en algo que la pareja pueda oír desde el otro lado de la habitación y que un especialista del sueño clasificaría como clínicamente significativo.
- Aproximadamente 4 de cada 10 hombres del Reino Unido ya roncan antes de que llegue el bebé, por lo que la paternidad suele ser un acelerador más que el punto de partida.
- Un hábito de ronquidos leve preexistente es el punto de partida más común para la rápida intensificación que describen los padres primerizos.
- Como el punto de partida ya es exigente, pequeños cambios en el sueño y el peso después de la llegada del bebé pueden tener un efecto desproporcionado y manifestarse rápidamente.
El efecto dominó en tu pareja y en la relación
Un padre afectado por ronquidos o apnea no es el único que pierde horas de sueño; su pareja también las pierde, a menudo mientras se recupera. Las madres afrontan sus propias vulnerabilidades relacionadas con el sueño durante este periodo, incluidos cambios impulsados por las hormonas que se explican en la apnea del sueño en mujeres posparto y la relación con el descenso hormonal, por lo que no es inusual que ambos progenitores gestionen un sueño fragmentado en el mismo hogar. Añadir los ronquidos fuertes e impredecibles de la pareja a ese periodo de recuperación agrava el agotamiento diurno de todos los que viven bajo el mismo techo.
La pérdida de sueño relacionada con los ronquidos también está vinculada a la tensión en la relación, un tema que se trata en profundidad en los ronquidos y las relaciones: cómo sobreviven las parejas a las interrupciones del sueño. Dormir en habitaciones separadas, la irritabilidad causada por la deuda de sueño acumulada y el resentimiento por el reparto desigual de las responsabilidades nocturnas pueden deberse, al menos en parte, a un problema de ronquidos que comenzó discretamente y se intensificó durante varios meses.
Cuándo deberían consultar al médico los padres primerizos por apnea del sueño
Los padres primerizos deberían consultar a un médico sobre la apnea del sueño cuando aparezcan señales de advertencia específicas, en lugar de esperar para ver si el agotamiento desaparece por sí solo. Es apropiado derivar al médico de cabecera o a un especialista en otorrinolaringología (ORL) y, posiblemente, solicitar una polisomnografía (estudio del sueño) cuando se presente cualquiera de las siguientes situaciones.
1Jadeos o atragantamientos observados
Si la pareja ha oído repetidamente que la respiración se detiene y luego se reanuda con un jadeo o resoplido, este es uno de los indicadores más sólidos de apnea obstructiva del sueño y justifica una evaluación médica.
2Somnolencia diurna excesiva
Es normal estar algo cansado con un recién nacido en casa, pero una somnolencia lo bastante intensa como para afectar la conducción, la seguridad en el trabajo o la concentración va más allá del cansancio normal de un padre primerizo y requiere atención.
3Dolores de cabeza matutinos frecuentes o garganta seca y dolorida
Despertarse con dolor de cabeza o irritación de garganta la mayoría de las mañanas puede reflejar descensos repetidos del oxígeno durante la noche y es un patrón que conviene mencionar en una consulta con el médico de cabecera.
4Una afección cardiovascular o metabólica preexistente
Los hombres con hipertensión arterial, diabetes tipo 2 o cardiopatías que además roncan mucho deben ser evaluados antes, ya que la AOS moderada o grave no tratada se asocia con una mayor sobrecarga para estas afecciones.
Estos factores de derivación son importantes porque las medidas de alivio en casa son adecuadas para los ronquidos simples y para apoyar el tratamiento de casos leves o moderados bajo la supervisión de un médico, pero no sustituyen el diagnóstico y el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño moderada o grave, que normalmente requiere tratamiento clínico, como la terapia con CPAP.
El médico de cabecera suele comenzar con un breve cuestionario de detección, como el Cuestionario de Berlín, para estimar el riesgo de AOS antes de decidir si se necesita una polisomnografía completa (estudio del sueño) o una prueba domiciliaria de apnea del sueño. La prueba domiciliaria suele ser más sencilla y rápida de organizar que pasar la noche en una clínica, y a menudo es el primer paso que se ofrece cuando se sospechan casos leves o moderados.
- Una consulta con el médico de cabecera suele comenzar con una breve herramienta de detección, como el Cuestionario de Berlín, y no con un estudio del sueño nocturno inmediato.
- A menudo se ofrece primero una prueba domiciliaria de apnea del sueño en los casos sospechosos leves o moderados, y es menos perturbadora que un estudio realizado en una clínica.
- Cualquiera de las señales de alarma anteriores, especialmente los jadeos o atragantamientos observados por otra persona, es motivo suficiente para concertar esa primera cita con el médico de cabecera.
Qué pueden hacer los padres primerizos ahora mismo
La mayoría de los padres primerizos pueden empezar con varias medidas prácticas y de bajo riesgo mientras deciden si necesitan una derivación médica. Ninguna sustituye un diagnóstico si hay síntomas de alarma, pero abordan los dos factores descritos anteriormente: el sueño fragmentado y el aumento de peso.
1Duerme de lado cuando sea posible
Dormir boca arriba hace que la lengua y el paladar blando caigan hacia atrás y estrechen las vías respiratorias. Dormir de lado, aunque solo sea parte de la noche, reduce este efecto en muchos hombres con ronquidos posicionales.
2Adelanta el alcohol de la noche
Como el alcohol relaja los músculos de la garganta, tomar la última copa varias horas antes de acostarte, en lugar de justo antes de dormir, puede reducir notablemente el volumen de los ronquidos esas noches.
3Prueba primero una opción nasal
Una opción con certificación CE y sin receta, como el stent nasal Back2Sleep, está diseñada para mantener abiertas las vías respiratorias nasales durante la noche, lo que puede ayudar a reducir los ronquidos y aliviar la apnea obstructiva del sueño leve o moderada mientras decides si necesitas más pruebas.
4Sigue la tendencia, no la cifra de la báscula
Una fluctuación de uno o dos kilogramos es normal, pero una tendencia ascendente constante durante varios meses es el patrón más relacionado con el empeoramiento del IAH, por lo que conviene detectarlo pronto en lugar de esperar a que pase un año.
5Consulta con el médico de cabecera si aparece alguna señal de alarma
Si aparecen pausas respiratorias observadas por otra persona, somnolencia diurna excesiva o dolores de cabeza matutinos, programa una cita con el médico de cabecera en lugar de depender únicamente de cambios en el estilo de vida.
- Dormir de lado, dejar de consumir alcohol más temprano y utilizar una opción nasal sin receta son primeros pasos razonables para los ronquidos simples o de reciente aparición.
- Estas medidas son un punto de partida, no un sustituto del diagnóstico, para cualquier persona que presente signos de apnea del sueño de moderada a grave.
- Observar la tendencia del peso durante meses, no días, refleja mejor el patrón realmente relacionado con el empeoramiento de la gravedad de la apnea del sueño.
Lo que dicen los usuarios de Back2Sleep
Preguntas frecuentes
¿Por qué los hombres empiezan a roncar más después de que su pareja tiene un bebé?
Los padres primerizos suelen empezar a roncar más porque coinciden dos cambios: las tomas nocturnas y el llanto del bebé fragmentan el sueño profundo, lo que reduce el tono muscular de la garganta, mientras que la transición a la paternidad se relaciona con un aumento gradual de peso alrededor del cuello y el abdomen. Juntos, estos factores pueden estrechar las vías respiratorias lo suficiente como para provocar ronquidos más fuertes y frecuentes en cuestión de meses.
¿Es normal desarrollar apnea del sueño a los 30 o 40 años?
Sí, la apnea obstructiva del sueño suele aparecer por primera vez o empeorar a los 30 o 40 años en los hombres, a menudo junto con cambios de peso, menor actividad y nuevas alteraciones del sueño debido a la crianza. Las estimaciones mundiales sugieren que la apnea del sueño afecta a cerca de mil millones de adultos de entre 30 y 69 años, y con frecuencia permanece sin diagnosticar durante años, según un análisis de 2019 publicado en Lancet Respiratory Medicine.
¿Cuánto peso suelen ganar los padres primerizos después de tener un bebé?
Un estudio de la Universidad Northwestern que siguió a más de 10.000 hombres descubrió que los padres primerizos que vivían en la residencia ganaron un promedio de 2 kg (4,4 lb), aproximadamente un 2,6 % de aumento del índice de masa corporal, en los años posteriores al nacimiento de su hijo, mientras que los hombres de la misma edad que no eran padres perdieron alrededor de 0,6 kg (1,4 lb) durante el mismo período (Garfield et al., 2015).
¿La falta de sueño puede causar o empeorar la apnea del sueño?
La falta de sueño por sí sola no causa directamente apnea del sueño, pero el sueño fragmentado reduce el tono muscular que mantiene abiertas las vías respiratorias, lo que puede hacer más probables los ronquidos y las pausas respiratorias. La pérdida de sueño y el estrechamiento de las vías respiratorias también pueden reforzarse mutuamente, por lo que dormir mal y el empeoramiento de los ronquidos suelen aparecer juntos en los padres primerizos.
¿Cómo sé si solo son ronquidos o si realmente es apnea del sueño?
Los ronquidos simples son un ruido de fondo constante sin interrupciones de la respiración, mientras que la apnea del sueño implica pausas repetidas en la respiración, a menudo seguidas de jadeos o sonidos de asfixia que la pareja puede oír. La somnolencia diurna, los dolores de cabeza matutinos y la sequedad de garganta son signos adicionales. Una consulta con el médico de cabecera y, si es necesario, un estudio del sueño pueden confirmar cuál de las dos afecciones se presenta.
¿Cuándo debería hacerse una prueba de apnea del sueño un padre primerizo?
Un padre primerizo debería consultar a su médico de cabecera sobre la posibilidad de hacerse pruebas si su pareja observa que jadea o deja de respirar, o si presenta somnolencia diurna excesiva, dolores de cabeza matutinos o una afección como hipertensión. Por lo general, el médico de cabecera comienza con una herramienta de evaluación, como el Cuestionario de Berlín, antes de solicitar una prueba de apnea del sueño en casa o una polisomnografía completa.
¿Perder el peso ganado durante el embarazo elimina los nuevos ronquidos?
Perder el peso ganado después de la llegada del bebé suele reducir los ronquidos, ya que tener menos tejido alrededor del cuello y la garganta implica un menor estrechamiento de las vías respiratorias. Los datos de la Wisconsin Sleep Cohort sugieren que una pérdida de peso significativa puede reducir el índice de apnea-hipopnea, aunque la calidad del sueño y los hábitos de dormir de lado también son importantes, por lo que perder peso por sí solo puede no resolver por completo el aumento de los ronquidos.
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