La apnea del sueño aumenta el riesgo de depresión

El síndrome de apnea del sueño (SAS), que consiste en pausas involuntarias en la respiración durante el sueño, a menudo tiene efectos secundarios. El número de estas interrupciones respiratorias varía de un paciente a otro. En los casos más severos, una persona puede dejar de respirar hasta 30 veces por hora repetidamente durante la noche. Durante estos ataques de apnea, el nivel de oxígeno en la sangre disminuye significativamente. Esta caída en la oxigenación provoca presión arterial alta y un ritmo cardíaco acelerado.

Además, repetidamente, estos trastornos pueden conducir a enfermedades cardiovasculares, AVC o incluso diabetes. Pero, sorprendiendo a muchos investigadores, un trabajo reciente muestra que apnea del sueño no sólo provoca patologías fisiológicas. Un equipo estadounidense ha estudiado el vínculo entre apnea del sueño y depresión. Sus resultados indican que el SAS es un factor que aumenta la riesgos de la depresión.

La depresión, una enfermedad del siglo

La depresión es una de las enfermedades de nuestro siglo. En los últimos años, el número de casos de depresión ha sido en constante aumento. Este trastorno mental se manifiesta por cansancio, un sentimiento de gran tristeza, desesperación y ansiedad. En los casos más severos, la depresión puede conducir al suicidio.

En el ámbito terapéutico, el tratamiento generalmente consiste en la prescripción de antidepresivos. Pero en muchos casos (casi el 50%), antidepresivos no mejoran el estado del paciente. Se han propuesto varias hipótesis para explicar este fenómeno. Los trastornos relacionados con la tiroides, tomando varios medicamentos en paralelo, como los corticosteroides, son a menudo las causas de la falta de efecto de los antidepresivos.

¿Pero quedaba por dilucidar la falta de mejoría del estado depresivo en pacientes que no seguían ningún otro tratamiento farmacológico y no padecían otra patología? ¿Por qué los antidepresivos no tienen efecto en estos individuos? El trabajo reciente proporciona nuevas respuestas a estas preguntas. Según estos estudios, apnea del sueño y los trastornos del sueño en general pueden causar depresión. Además, es probable que el SAS por sí solo bloquee los efectos beneficiosos de los antidepresivos..

Los efectos de la apnea del sueño en la depresión

La apnea del sueño afecta la calidad del sueño. Una sensación de gran fatiga y somnolencia diurna suelen ser los síntomas principales. Durante mucho tiempo se sabía que la fatiga es un factor de riesgo para la depresión. Las personas tratadas por su insomnio suelen ver mejorar su depresión.

Pero los investigadores se sorprendieron al descubrir que las pruebas de polisomnografía revelaron la presencia de apnea del sueño en personas que sufrían de depresión severa que no respondieron a antidepresivos > y sin mostrar síntomas de somnolencia. Durante el estudio, estos últimos fueron tratados de su apnea mediante presión positiva continua. Algunos de ellos mostraron una marcada mejoría en su estado depresivo después de algunas semanas.

Este trabajo destaca la importancia de comprender los patrones de sueño en personas con depresión. Detección sistemática de apnea del sueño debe ser una parte integral del seguimiento terapéutico de la depresión.

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