Sonambulismo: Causas, Consecuencias y Tratamiento

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Sonambulismo: las causas

A pesar de la extensa investigación sobre el tema, los científicos aún luchan por descubrir todos los secretos de los trastornos del sueño.
Según un estudio publicado en la revista internacional del sueño, el 59% de los pacientes estudiados presentan otros síntomas paralelos al sonambulismo: falta de sueño, ansiedad, migrañas o estados depresivos. Según el profesor Yves Dauvilliers, jefe del estudio, es difícil determinar si estos síntomas son causas o consecuencias del sonambulismo.
Las predisposiciones genéticas parecen ser un factor en el sonambulismo. De acuerdo a un estudio realizado por el Hospital Universitario de Berna, el 80% de los sonámbulos tienen al menos un padre con el mismo trastorno.
En adultos, el fenómeno puede aparecer después de los 20 años. En este caso, el sonambulismo puede deberse a un trauma emocional o al consumo excesivo de alcohol.
Mojar la cama también puede causar trastornos del sueño, especialmente en los niños.
Más raramente, la epilepsia y tomar ciertos medicamentos psicotrópicos pueden causar ataques de sonambulismo.
Si las convulsiones persisten o aparecen después de la pubertad, es importante consultar a un médico. Este último determinará la causa del sonambulismo. A continuación, puede recomendar un tratamiento adaptado a cada caso.

Sonambulismo: las consecuencias

También según el estudio realizado por el profesor Dauvilliers, en el 90% de los casos los pacientes no recuerdan sus actos involuntarios al despertar. Se dan cuenta de su sonambulismo a través de las historias de su cónyuge o del estado del dormitorio. A menudo, los sonámbulos se desorientan cuando se despiertan.
Durante una convulsión, un sonámbulo puede comportarse de manera peligrosa para él o para quienes lo rodean. Mientras duermen pueden conducir, salir a la calle o caerse. Se han reportado casos raros de violencia física.
Si bien el sonambulismo no es un peligro real en sí mismo, sin embargo, tiene consecuencias perjudiciales para la salud. El sonámbulo duerme menos bien. Por lo tanto, puede ser propenso al insomnio o somnolencia durante el día.
A pesar de la creencia popular, despertar a un sonámbulo no conlleva ningún riesgo neurológico. Para evitar cualquier accidente, el despertar debe hacerse con suavidad. El individuo debe ser redirigido a su cama para un regreso gradual a la realidad.
Causa o consecuencia, la depresión es común entre los sonámbulos. Además de la dificultad para realizar las tareas diarias, los estados depresivos tienen importantes consecuencias sobre el ciclo natural del sueño: disminución del tiempo total de sueño, reducción del sueño profundo, despertares difíciles.
La edad del individuo y las causas del trastorno del sueño tienen consecuencias diferentes. Cada caso debe recibir un tratamiento específico prescrito por un médico.

Sonambulismo: tratamientos

Cuando se detecta sonambulismo en adultos o adolescentes mayores de 16 años, se debe mejorar su estilo de vida. Se pueden aplicar soluciones sencillas: tener una buena higiene del sueño, moderar el consumo de alcohol, evitar situaciones estresantes y no mirar una pantalla antes de acostarse. Los centros del sueño enseñan estos cambios a los sonámbulos.
En los niños podemos practicar despertares programados. Despertándolos 15 a 20 minutos antes de la hora promedio de inicio de las convulsiones, estas irán disminuyendo hasta desaparecer por completo.
Tras una consulta médica, un especialista puede recomendar un tratamiento con benzodiazepinas. Estas son moléculas contenidas en ansiolíticos como el valium. Al eliminar las fases del sueño profundo, estos medicamentos suprimen los ataques de sonambulismo. Para que sea efectivo este tratamiento debe usarse esporádicamente.
La hipnosis es una alternativa libre de drogas a los trastornos del sueño. Los resultados parecen efectivos y el tratamiento es de corta duración.
Cuando la causa del sonambulismo es de origen psicológico, puede intervenir un especialista. Al tratar un shock emocional, los actos nocturnos involuntarios desaparecerán.

Sonambulismo y apnea del sueño

Al igual que el sonambulismo, la apnea del sueño es una parasomnia. Una superposición de vigilia y sueño profundo, las parasomnias son eventos adversos nocturnos.
La apnea del sueño provoca pausas repetidas en la respiración en el durmiente. Provoca asfixia y una caída en el nivel de oxígeno en la sangre. Las consecuencias para la salud pueden ser menores (alteración de la calidad del sueño, somnolencia) o muy graves (hipertensión, problemas cardíacos, ictus). Una vez diagnosticada, la apnea del sueño se puede tratar con eficacia.
Este trastorno del sueño generalmente es causado por obstrucciones en la faringe (síndrome de apnea obstructiva del sueño). En algunos casos, el problema se debe a un mal funcionamiento del tronco encefálico (síndrome de apnea central del sueño). Una consulta médica permite detectar la causa del fenómeno.
En caso de apnea obstructiva, pequeños dispositivos permiten liberar el paso del aire y así eliminar las pausas respiratorias. Back2Sleep^TM es un endoprótesis nasal que se inserta por la nariz y cuyo extremo llega al paladar blando. Ayuda a mantener una respiración regular.