Terrores nocturnos: causas, mecanismo y tratamiento

Los terrores nocturnos, también conocidos como parasomnias, son un trastorno del sueño que ocurre durante las horas de sueño en las fases de sueño profundo, generalmente durante la primera parte de la noche del durmiente.

Estas son algunas características típicas de los terrores nocturnos:

• Gritos: Las personas afectadas pueden comenzar a gritar durante el sueño profundo de ondas lentas.
• Sudoración: La persona puede sudar profusamente durante la noche.
• Dificultad para despertarse: Durante un terror nocturno, la persona que duerme puede parecer que está despierta con los ojos abiertos. Además, una vez despierto, es posible que no recuerde el episodio.
• Ausencia de recuerdos del evento: La persona que tuvo un terror nocturno generalmente no recuerda el evento a la mañana siguiente.

Es importante tener en cuenta que los bandazos nocturnos son diferentes de las pesadillas. Las pesadillas ocurren durante el sueño REM, generalmente más tarde en la noche, y a menudo se recuerdan al despertar.

Terrores nocturnos, ¿síntoma y causa?

Se cree que los terrores nocturnos, el miedo nocturno o el  pánico nocturno afectan a casi la mitad de los niños de hasta 4 años. Son mucho menos comunes cuando el niño llega a la edad de 5 años. Los terrores nocturnos en los niños pueden tener causas muy diferentes. Por lo tanto, es necesario distinguir: 

• Causas físicas (dificultades respiratorias como asma, obstrucción otorrinolaringológica, fiebre debido a una enfermedad infecciosa o a veces tomar ciertos medicamentos, etc.).
• Los eventos que provocan ansiedad  (cambio de niñera, discusiones entre los padres, mudanzas, cese brusco de las siestas, etc.) pueden causar ansiedad nocturna.
• Causas psicológicas(insomnio, tiempo de sueño, calidad del sueño, somnolencia, sueñoapneaciclos de sueño, hipersomnia, narcolepsia y muchos otros..)

Los terrores nocturnos en adultos o adolescentes son mucho más raros (menos del 5% de la población se ve afectada). Dependiendo del estado del cerebro y de la actividad cerebral al inicio de la noche, ya que un exceso de estimulantes puede provocar un estado de estrés que puede llevar a un sueño inquieto y perturbar el ritmo del sueño o una pesadilla nocturna.

¿Cuáles son los mecanismos del terror nocturno?

Un terror nocturno o "parasomnias" de miedo nocturno pueden ocurrir repentina y brutalmente durante la fase de sueño, las personas se ponen de pie, gritan o lloran. 

Se les puede encontrar sentados, a veces de pie, con los ojos bien abiertos. Sus palabras pueden ser incoherentes. A menudo le falta el aire, suda y tiene las mejillas inflamadas. A veces pueden exhibir un comportamiento agresivo. Es difícil hacer que se despierte de su sueño.

Este episodio puede ser muy corto (unos minutos), pero también puede durar media hora. En los terrores nocturnos de adultos o adolescentes, notamos cuando nos despertamos un olvido total de la crisis que se ha producido, a diferencia de la pesadilla que deja una impresión dolorosa y algunos retazos de memoria.

Al igual que con el niño, se encuentra que el terror nocturno no lo despierta y que continúa durmiendo, incluso si se encuentra que sus ojos están abiertos. Ya sea en niños, adolescentes o adultos, los terrores nocturnos también pueden ir acompañados de sonambulismo.

Tratamiento de los terrores nocturnos, ¿qué hacer?

Ningún tratamiento médico es capaz de tratar los terrores nocturnos, que generalmente desaparecen con el tiempo. Es seguro que un estilo de vida saludable favorecerá el sueño del niño.

Respetar la hora de acostarse (acostarse temprano), el ciclo de sueño y la duración del sueño.

Evitar la privación del sueño durante el día, evitar los juegos que puedan excitarlo o leer historias de miedo, favorecen un sueño tranquilo.

Cuando los terrores nocturnos ocurren con frecuencia y terminan interrumpiendo el sueño de todos los miembros de la familia, entonces es mejor consultar a un médico o pediatra. El profesional de la salud podrá tranquilizar mejor a los padres o cónyuges y decidir el curso de acción correcto. *Vále para apnea del sueño, insomnio, alucinaciones o despertares nocturnos.

Apnea del sueño y terror nocturno, ¿una solución milagrosa?

La apnea obstructiva del sueño  (AOS) consiste en breves pausas en la respiración de manera involuntaria. Es una afección que suele afectar a los adultos, pero también puede afectar a los niños. Perturba profundamente el sueño, provoca ronquidos y una respiración especialmente ruidosa.

A veces, la apnea del sueño se confunde con terrores nocturnos. Existen soluciones mínimamente invasivas como las ortesis. Permiten despejar las vías respiratorias durante la vigilia (fase de sueño profundo o fase de sueño REM), cuya obstrucción es a veces responsable de los terrores nocturnos.

Aseguran una respiración continua y tranquila y un sueño reparador para dormir mejor en los brazos de morfeo. Hay una segunda solución. Su principio consiste en avanzar el maxilar inferior (mandíbula) con la ayuda de una órtesis. Esto también implica eliminar cualquier obstrucción de las vías respiratorias liberando el paso del aire a través de la faringe.

Conclusión

Los terrores nocturnos son trastornos del sueño que a menudo preocupan a los padres, pero que suelen desaparecer al final de la infancia. Los terrores nocturnos no se pueden curar, pero se pueden reducir con un estilo de vida saludable.

Por último, no hay que olvidar que pueden deberse a una causa física como una obstrucción de las vías respiratorias, que un médico podrá diagnosticar.