Apnea obstructiva del sueño (AOS): causas, síntomas y tratamiento
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Apnea obstructiva del sueño: qué la causa, cómo detectarla y cómo tratarla
Todo lo que necesitas saber sobre el trastorno respiratorio del sueño más común
La apnea obstructiva del sueño es una afección en la que las vías respiratorias se cierran repetidamente durante el sueño. Cada cierre interrumpe la respiración durante 10 segundos o más. Esto ocurre docenas o incluso cientos de veces por noche. Alrededor de 936 millones de adultos en todo el mundo tienen apnea obstructiva del sueño, pero entre el 80 y el 90 % de los casos no se diagnostican.
- La apnea obstructiva del sueño provoca cierres repetidos de las vías respiratorias durante el sueño, lo que interrumpe la respiración
- 936 millones de adultos tienen apnea obstructiva del sueño en todo el mundo: la mayoría no lo sabe
- Síntomas principales: ronquidos fuertes, jadeos por la noche y cansancio extremo durante el día
- La apnea obstructiva del sueño sin tratar aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y diabetes
- Los tratamientos van desde dilatadores nasales y dispositivos bucales hasta la CPAP y la cirugía
¿Qué ocurre durante un episodio de apnea?
Cuando te duermes, tus músculos se relajan. Con la apnea obstructiva del sueño, los músculos de la garganta se relajan demasiado. La lengua y los tejidos blandos se desplazan hacia atrás y bloquean las vías respiratorias parcial o completamente.
Tu cerebro detecta la caída del oxígeno y te despierta brevemente, justo lo suficiente para volver a abrir las vías respiratorias. Jadeas, respiras y vuelves a dormirte. La mayoría de las personas no recuerdan estos despertares. Pero fragmentan el sueño cientos de veces por noche.
Este ciclo de colapso, despertar y recuperación es lo que hace que la apnea obstructiva del sueño sea tan perjudicial. Tu cuerpo nunca obtiene el sueño profundo y reparador que necesita.
¿Qué causa la apnea obstructiva del sueño?
- Exceso de peso: Los depósitos de grasa alrededor de las vías respiratorias superiores estrechan el paso del aire. Este es el principal factor de riesgo.
- Anatomía: Un cuello grueso, amígdalas grandes, una úvula alargada o una mandíbula retraída reducen el espacio de las vías respiratorias.
- Edad: El tono muscular disminuye con la edad. La apnea obstructiva del sueño es más frecuente después de los 50 años.
- Sexo masculino: Los hombres tienen el doble de probabilidades de desarrollar apnea obstructiva del sueño que las mujeres premenopáusicas.
- Antecedentes familiares: La genética influye en la forma de la mandíbula y el tamaño de las vías respiratorias.
- Alcohol y sedantes: Relajan los músculos de la garganta más de lo normal durante el sueño.
- Tabaquismo: Aumenta la inflamación y la retención de líquidos en las vías respiratorias.
- Congestión nasal: La congestión crónica obliga a respirar por la boca, lo que empeora el colapso de las vías respiratorias.
Síntomas de la apnea obstructiva del sueño
Síntomas nocturnos
- Ronquidos fuertes y crónicos (a menudo los reporta la pareja)
- Jadeos, ahogos o resoplidos durante el sueño
- Pausas en la respiración observadas
- Sueño inquieto y despertares frecuentes
- Sequedad de boca o dolor de garganta por la mañana
- Sudores nocturnos
- Micción frecuente por la noche (nicturia)
Síntomas diurnos
- Somnolencia diurna excesiva (incluso después de dormir toda la noche)
- Dolores de cabeza por la mañana
- Dificultad para concentrarse y problemas de memoria
- Irritabilidad y cambios de humor
- Disminución del deseo sexual
- Quedarse dormido durante actividades pasivas (ver la televisión, leer)
Puede que no recuerdes haberte despertado por la noche. A menudo, es la pareja quien primero nota los ronquidos, los jadeos y las pausas en la respiración. Si tu pareja te ha mencionado estas cosas, tómatelo en serio. Comprueba tu riesgo con nuestro cuestionario gratuito de evaluación del riesgo de trastornos del sueño.
Gravedad de la apnea obstructiva del sueño: escala del IAH
La apnea del sueño se diagnostica y clasifica según el índice de apnea-hipopnea (IAH):
- Normal: IAH inferior a 5
- Apnea obstructiva del sueño leve: IAH 5–14
- Apnea obstructiva del sueño moderada: IAH 15–29
- Apnea obstructiva del sueño grave: IAH 30+
Unos 425 millones de adultos en todo el mundo tienen apnea obstructiva del sueño moderada o grave (IAH 15+).
Riesgos para la salud de la apnea obstructiva del sueño sin tratar
La apnea obstructiva del sueño no se limita a los ronquidos. Las repetidas bajadas de oxígeno y la fragmentación del sueño afectan gravemente al organismo:
- Presión arterial alta: El 30–50% de las personas con hipertensión tienen apnea obstructiva del sueño. El 75% de los casos de hipertensión resistente al tratamiento están relacionados con apnea obstructiva del sueño sin diagnosticar. Lee sobre la apnea del sueño y la presión arterial.
- Enfermedad cardíaca: La apnea obstructiva del sueño aumenta el riesgo de episodios cardiovasculares en un 76–109%.
- Accidente cerebrovascular: La apnea obstructiva del sueño moderada o grave aumenta significativamente el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.
- Diabetes tipo 2: La apnea obstructiva del sueño empeora la resistencia a la insulina.
- Depresión y ansiedad: La fragmentación del sueño afecta la regulación del estado de ánimo.
- Accidentes: La somnolencia diurna afecta la capacidad para conducir y puede causar accidentes laborales.
¿Cómo se diagnostica la apnea obstructiva del sueño?
Opciones de estudios del sueño
- Polisomnografía (PSG): Estudio nocturno en un laboratorio. Es el método de referencia. Mide las ondas cerebrales, los movimientos oculares, el tono muscular, la frecuencia cardíaca, la respiración y el oxígeno.
- Prueba del sueño en casa: Un dispositivo más sencillo que se lleva en casa durante 1–2 noches. Mide el flujo de aire, el esfuerzo respiratorio y el oxígeno. Es útil para confirmar una apnea obstructiva del sueño moderada o grave.
Obtén más información sobre cómo hacerte una prueba para detectar la apnea del sueño.
Opciones de tratamiento para la OSA
Para la OSA leve (IAH 5–14)
- Dilatador nasal: El dilatador nasal Back2Sleep mantiene abiertas las vías respiratorias desde el interior. Cuenta con certificación CE para la OSA de leve a moderada. Funciona desde la primera noche.
- Terapia postural: Si tu IAH empeora al dormir boca arriba, dormir de lado puede reducir los episodios a la mitad. Consulta nuestra guía sobre la terapia postural.
- Pérdida de peso: Si tienes sobrepeso, perder el 10 % del peso corporal reduce significativamente el IAH.
- Ejercicios bucales: Fortalecen los músculos de las vías respiratorias con 3 meses de práctica diaria.
Para la OSA moderada (IAH 15–29)
- Dispositivo de avance mandibular (MAD): Tan eficaz como el CPAP para la OSA moderada. Adaptado a medida por un dentista.
- Dilatador nasal + terapia postural: Combinar dos tratamientos suele hacer que el IAH vuelva al rango normal.
- CPAP: Si otros tratamientos no reducen lo suficiente el IAH.
Para la OSA grave (IAH 30+)
- CPAP: El tratamiento principal. Es más eficaz cuando se usa de forma constante.
- Cirugía: Las opciones incluyen UPPP, implantes palatinos o estimulación del nervio hipogloso (Inspire).
- Terapia combinada: CPAP + pérdida de peso + terapia postural para lograr la máxima reducción.
Compara todas las opciones en nuestra guía comparativa de tratamientos o descubre las alternativas al CPAP.
Apnea obstructiva del sueño vs. apnea central del sueño
Hay dos tipos principales de apnea del sueño:
- Obstructiva (OSA): Las vías respiratorias se cierran físicamente. Representa el 84 % de todos los casos de apnea del sueño.
- Central (CSA): El cerebro no logra enviar señales a los músculos respiratorios. Es menos común y suele estar relacionada con insuficiencia cardíaca o trastornos neurológicos.
Algunas personas tienen una combinación de ambas, llamada apnea del sueño compleja o mixta. El tratamiento varía según el tipo, por lo que es importante obtener un diagnóstico preciso. Descubre más sobre cómo distinguir la apnea del sueño de los simples ronquidos.
Vivir con AOS
La AOS es una afección crónica, pero puede controlarse eficazmente. La mayoría de las personas nota mejoras drásticas en la energía, el estado de ánimo y la capacidad de pensar una vez que empieza el tratamiento.
- Sigue el tratamiento todas las noches, incluso los fines de semana y las vacaciones
- Hazte pruebas de nuevo cada 1–2 años o si vuelven los síntomas
- Controla tu peso: incluso pequeños aumentos pueden empeorar el IAH
- Evita el alcohol durante las 3 horas previas a acostarte
- Informa a tu médico sobre la AOS antes de cualquier cirugía (la anestesia con AOS conlleva más riesgos)
Este artículo tiene fines meramente informativos y no sustituye el asesoramiento médico profesional. Los ronquidos pueden ser un síntoma de apnea obstructiva del sueño, una afección médica grave. Si sospechas que tienes apnea del sueño, consulta a un profesional sanitario. Back2Sleep es un dispositivo médico de clase I con certificación CE, destinado al tratamiento de los ronquidos y de la apnea del sueño de leve a moderada.
Lo que dicen los usuarios de Back2Sleep
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Preguntas frecuentes
¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?
La apnea obstructiva del sueño (AOS) es una afección en la que las vías respiratorias se cierran repetidamente durante el sueño, interrumpiendo la respiración durante 10 segundos o más. Afecta a unos 936 millones de adultos en todo el mundo y provoca ronquidos fuertes, jadeos y cansancio extremo durante el día.
¿Cómo puedo saber si tengo apnea del sueño?
Entre los signos frecuentes se incluyen los ronquidos fuertes, los jadeos o ahogos durante el sueño, el cansancio extremo durante el día y los dolores de cabeza matutinos. Un estudio del sueño (en casa o en un laboratorio) mide el IAH para confirmar el diagnóstico.
¿Se puede curar la apnea del sueño?
Algunos casos pueden resolverse con pérdida de peso o cirugía. Para la mayoría de las personas, la AOS se controla con un tratamiento continuo, como un dilatador nasal, CPAP o un dispositivo bucal. La clave es usar el tratamiento elegido de forma constante.
¿Es peligrosa la apnea del sueño?
Sí. La AOS sin tratar aumenta el riesgo de hipertensión, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2 y accidentes de tráfico debido a la somnolencia diurna. El riesgo aumenta con la gravedad del IAH.
¿Cuál es el mejor tratamiento para la apnea del sueño leve?
En casos de AOS leve (IAH 5-14), los dilatadores nasales, la terapia posicional, la pérdida de peso y los ejercicios bucales son opciones eficaces de primera línea. A menudo se prefieren a la CPAP por su mayor comodidad y mejor adherencia a largo plazo.
¿La apnea del sueño afecta a las mujeres?
Sí. Aproximadamente el 13 % de las mujeres tiene AOS. El riesgo aumenta después de la menopausia, cuando los cambios hormonales afectan al tono muscular de las vías respiratorias. Las mujeres suelen presentar síntomas diferentes, como insomnio, fatiga y depresión, en lugar de ronquidos fuertes.
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