Apnea del sueño en el mar y qué significan las normas de aptitud médica marítima para los marinos europeos

Qué implica un diagnóstico de apnea del sueño para tu certificado médico de marino

La decisión sobre un certificado de aptitud médica para marinos con apnea del sueño supone una pausa, no el final. Las Directrices de la OIT/OMI sobre los reconocimientos médicos de los marinos incluyen la enfermedad bajo el código G47 de la CIE-10 y te declaran temporalmente no apto hasta que el tratamiento haya comenzado y haya funcionado durante tres meses. Después puedes volver a embarcar con un certificado de duración limitada y evaluaciones semestrales del cumplimiento. La incapacidad permanente se reserva para los casos en que el tratamiento fracasa o el marino no cumple.

La aviación sigue un proceso independiente, por lo que la certificación de la EASA para pilotos con apnea del sueño no se parece en nada a un reconocimiento médico de marino. Las páginas que mejor posicionan son estadounidenses y se basan en exenciones que Europa no contempla.

Estos datos proceden de polisomnografías realizadas a bordo a tripulantes de la marina mercante. De los examinados, el 73,7 % tenía al menos AOS leve (un índice de apnea-hipopnea, o IAH, de 5 o más), el 47,4 % tenía un IAH de 15 o más y el 15,8 % presentaba una enfermedad grave, con un IAH medio de 18,2 por hora y ronquidos en el 86,7 % de los casos (Kerkamm et al., International Journal of Environmental Research and Public Health, 2023). La muestra era pequeña: 19 marinos varones de tres buques.

Dos cosas que casi todas las guías sobre reconocimientos médicos de marinos hacen mal

Primer fallo: el asesoramiento está redactado para el regulador equivocado

La página que responde a esta consulta trata exclusivamente de la Guardia Costera de Estados Unidos. Responde sobre la apnea del sueño en una sola línea de preguntas frecuentes y ahí termina. No hay umbral de IAH, métrica de cumplimiento, Norma A1.2 del MLC 2006, Regla I/9 del STCW ni mención de las categorías de aptitud que utiliza un examinador europeo.

Segundo fallo: las páginas que te venden el reconocimiento médico nunca hablan de la enfermedad

Las páginas de reserva de ENG1 cubren el precio, la validez y el lugar al que debes acudir. En todo ese conjunto, «apnea del sueño» aparece una sola vez, escondida en una pregunta sobre el peso y sin cifras. Confirman que existe un motivo de rechazo sin explicar qué lo desencadena.

El problema de fondo: nadie te evalúa para detectarla

Ni las directrices de la OIT/OMI ni el Manual de médicos autorizados de la MCA contienen ningún instrumento de cribado de la AOS. No incluyen la Escala de Somnolencia de Epworth ni la ESS. Tampoco incluyen el cuestionario STOP-BANG ni un umbral de circunferencia del cuello. Incluso el manual que utilizan los examinadores médicos de marinos tiene un capítulo titulado «Pérdida de conciencia, alteración del estado de alerta, epilepsia y trastornos del sueño» que no contiene ninguna orientación sobre la apnea obstructiva del sueño. La detección depende de que usted comunique voluntariamente sus síntomas o de que el médico llegue a esa cuestión a través de la obesidad o la presión arterial.

Reglas de los certificados de aptitud médica para marinos con apnea del sueño, explicadas en lenguaje sencillo

Tres documentos regulan esta cuestión. El Convenio sobre el trabajo marítimo de la OIT de 2006 (Norma A1.2) y el Convenio STCW de la OMI (Regla I/9 y Sección A-I/9) establecen quién necesita un certificado y cuánto tiempo es válido: un máximo de dos años, un año para los menores de 18 años y seis años para la visión cromática. Las Directrices de la OIT/OMI (ILO/IMO/JMS/2011/12, OIT, Ginebra, 2011) establecen los criterios médicos. La administración del Estado de abanderamiento añade sus propias normas.

El Reino Unido codifica esto como el apartado 6.8 de la MSN 1886, utilizando cuatro categorías de aptitud. La categoría 1 indica aptitud para el servicio marítimo sin restricciones. La categoría 2 indica aptitud con restricciones; en ella se registra una restricción de no realizar guardias o de operar en aguas próximas a la costa. La categoría 3 indica incapacidad temporal y la categoría 4, incapacidad permanente.

La apnea del sueño comienza en la categoría 3. Pasa a ser una categoría 1 de duración limitada cuando el tratamiento ha funcionado durante tres meses y se ha confirmado el cumplimiento del tratamiento con CPAP; después, se realizan evaluaciones semestrales a partir de los registros del propio dispositivo. La categoría 4 solo se aplica cuando el tratamiento es ineficaz o el marino no cumple con él. El formulario de certificado de la OIT/OMI incluye el campo «¿Apto para tareas de vigía? Sí/No», por lo que la restricción relacionada con la somnolencia queda registrada en el propio certificado.

Entre los 43.758 marinos noruegos examinados entre 2018 y 2019, quienes recibieron un certificado de duración limitada tuvieron un riesgo 2,45 veces mayor de ingreso hospitalario por una afección somática aguda entre los tres y los 24 meses que quienes recibieron un certificado completo (Gulati et al., BMJ Open, 2025).

Una pregunta que las directrices nunca responden: quién paga el estudio del sueño. La polisomnografía, la poligrafía respiratoria o una prueba domiciliaria de apnea del sueño se realiza a través del sistema sanitario nacional o del plan del empleador, y ningún instrumento marítimo asigna el coste. Resuélvelo antes de reservarla.

Las tres condiciones a bordo vinculadas al certificado de un usuario de CPAP

Estas condiciones determinan en la práctica la mayoría de los resultados de los certificados médicos de aptitud de marinos con apnea del sueño, y ninguna página de clasificación las menciona. El Manual del Médico Autorizado por la MCA (julio de 2020, ADG 7, capítulo 4, punto 4a) vincula las tres a la aptitud del usuario de CPAP.

La misma referencia básica de la OIT produce cargas nacionales muy diferentes

Cada decisión europea sobre el certificado médico de aptitud de marinos con apnea del sueño parte de la misma fila de la CIE-10 G47 y luego diverge. La bandera de popa cambia lo que debes demostrar.

Irlanda aborda toda la afección en una sola línea de la Marine Notice 38 de 2014: los marinos con trastornos del sueño «deben someterse a una evaluación cuidadosa: los síntomas importantes con somnolencia impredecible se considerarán inaceptables hasta que reciban un tratamiento adecuado y estén controlados». Los casos que requieren aprobación se remiten a la Marine Survey Office, Irish Maritime Administration, Dublín.

La puerta de entrada de la obesidad es la vía por la que la mayoría de los marinos llega hasta aquí

La mayoría de las tripulaciones llega a una derivación por AOS indirectamente, a través del peso o la presión arterial. Irlanda establece que un índice de masa corporal superior a 35 es inaceptable para el servicio marítimo, y resuelve los IMC de 30 a 35 mediante una prueba de esfuerzo de Chester; un resultado medio o superior significa que la persona es apta. El punto 3.5 de la MSN 1886 del Reino Unido sitúa un IMC superior a 35 en la Categoría 3 a escala mundial hasta que se reduzca, con un peso objetivo acordado. Las directrices de la OIT/OMI advierten que el IMC «no debe constituir la única base para tomar decisiones sobre la capacidad».

Francia gestiona la aptitud de los marinos mediante un servicio sanitario estatal, con los datos almacenados en la base de datos nacional Aesculapius. La declaración de ineptitud permanente es poco frecuente: 2.392 marinos franceses fueron declarados permanentemente no aptos entre 2005 y 2016, menos del 1 % de los examinados (Loddé et al., Journal of Occupational Medicine and Toxicology, 2021). La pesca representó el 67 %, y en los pequeños buques pesqueros es donde resulta más difícil disponer de un camarote privado, suministro eléctrico estable y piezas de repuesto.

Certificado de aptitud médica para marinos con apnea del sueño, cumplimiento y uso de la CPAP en un camarote

Nadie te dice qué cifra debe mostrar la descarga de datos. Ningún instrumento marítimo establece un umbral. La literatura clínica sí utiliza uno.

En un metanálisis de participantes individuales de 4.186 pacientes con AOS y enfermedad cardiovascular, la adherencia media a la CPAP en los ensayos fue de solo 3,1 horas al día. El análisis por intención de tratar no mostró ningún beneficio, mientras que una buena adherencia de cuatro horas o más al día se asoció con menos eventos cardiovasculares y cerebrovasculares adversos graves recurrentes, con una razón de riesgos de 0,69 (IC del 95 %: 0,52 a 0,92) (Sánchez-de-la-Torre et al., JAMA, 2023). Cuatro horas por noche es el umbral que respalda la evidencia; ninguna norma marítima establece otro.

Por qué el margen es menor en el mar

Partes con una deuda de sueño antes de ponerse la mascarilla. En el mismo estudio a bordo, el tiempo total medio de sueño fue de 323,2 minutos, unas 5,4 horas, y de 283,3 minutos entre los miembros de la guardia; el índice de despertares fue de 29,4 por hora, frente a 14,5 en la población normal. El aumento de la somnolencia diurna en la Escala de Somnolencia de Epworth (ESS superior a 5) afectó al 61,1 %, y el 16,7 % presentó somnolencia diurna excesiva (Kerkamm et al., 2023).

La organización de los turnos se basa en las horas de descanso conforme al STCW y en las horas de trabajo conforme al MLC 2006. Un estudio de campo de 63 trabajadores de ferris del Reino Unido encontró somnolencia durante el servicio, con una puntuación de 7 o más en la Escala de Somnolencia de Karolinska, o KSS, en el 27 % de los turnos. Sus autores recomendaron evitar los turnos partidos y concluyeron que la normativa actual es insuficiente para gestionar la fatiga de forma eficaz (Sjörs Dahlman et al., Chronobiology International, 2026).

Cinco problemas de la cabina que debes resolver antes de embarcar

1. Electricidad. Comprueba el voltaje y la frecuencia a bordo, si existe una toma de corriente continua de 24 V y si los enchufes de la cabina se desconectan por la noche.
2. Agua. Un humidificador térmico necesita agua destilada, y casi ningún barco la tiene almacenada. Lleva la tuya o úsalo sin agua.
3. Condensación. Una cabina caliente y un circuito humidificado provocan condensación en el tubo. Aísla la manguera o reduce el ajuste.
4. Ruido. Lo que despierta al compañero de litera es la fuga de la mascarilla, no el ventilador. Vuelve a ajustar la almohadilla y prueba el sellado en tierra.
5. Continuidad. La CPAP automática, o APAP, se transporta bien, pero también puede fallar. Los repuestos son una condición del certificado, no una preferencia.

Esas limitaciones hacen que viajar con apnea del sueño sin un entorno doméstico fijo sea difícil, algo que se multiplica en un contrato de cuatro meses.

Tus primeros noventa días y qué ocurre si no cumples

Trata los tres meses como un proyecto. El plazo empieza cuando el tratamiento funciona, no con el diagnóstico.

1. Decláralo en el reconocimiento médico. Ningún cribado lo detectará por ti, y la somnolencia que afecta a las tareas de guardia es un asunto de seguridad, no de papeleo.
2. Reserva el estudio durante la primera semana. Polisomnografía, poligrafía respiratoria o una prueba domiciliaria de apnea del sueño, según el sistema que utilices.
3. Empieza el tratamiento y registra todo desde el primer día. La revisión debería mostrar una descarga completa de cumplimiento, no solo dos semanas.
4. Soluciona las condiciones a bordo antes del segundo mes. Litera, repuestos, tripulación y capitán informados y acordados por escrito mientras estés en tierra.
5. Trae los datos, no el relato. Las evaluaciones semestrales leen el registro de la máquina, así que ese registro es tu prueba.

Esta vía del certificado médico de aptitud para marinos con apnea del sueño no contempla ninguna exención. Un marino del Reino Unido declarado no apto o con restricciones recibe un Aviso ENG3 de Incapacidad o Restricción y tiene un mes para solicitar que su caso se remita a un árbitro médico independiente de la MCA. La decisión del árbitro es definitiva. En Irlanda, las apelaciones se tramitan mediante un árbitro médico independiente designado por el Departamento de Transporte. Cualquiera que siga las indicaciones de una página estadounidense pasará ese mes buscando un mecanismo que no existe.

Lo que un stent nasal puede y no puede hacer por tu certificado

Respuesta directa: un stent nasal no puede cumplir un requisito marítimo de cumplimiento del CPAP. La normativa se basa en un registro descargable de la máquina, por lo que cualquier tratamiento que no genere datos de adherencia no puede aportar las pruebas que debe revisar el examinador. La misma limitación se aplica a un dispositivo de avance mandibular, un aparato oral y la terapia posicional. Esta es una cuestión de datos, no de eficacia.

La evidencia es real y limitada. En un estudio prospectivo de 71 pacientes con AOS leve o moderada (IAH de 5 a 20 en polisomnografía), un stent nasal mejoró significativamente el IAH, el IAH en decúbito supino, el índice de alteración respiratoria (IAR), el índice de desaturación de oxígeno (IDO) y el volumen de los ronquidos (p < 0,001 para el IAH); al cabo de un mes, el 25 % mostró una respuesta completa del IAH y el 10 %, una respuesta parcial (Ohtsuka et al., Respiration, 2021). Aproximadamente el 30 % no lo toleró.

Back2Sleep es un stent intranasal blando de silicona con certificación CE de clase I que mantiene abiertas las vías respiratorias nasales durante el sueño. Se vende sin receta e incluye cuatro tamaños en el kit inicial. Sus ventajas a bordo son específicas: no necesita alimentación de red ni de 24 V, agua destilada, tubos, ruido de mascarilla en un camarote de dos literas ni piezas de repuesto. Es adecuado para el marino que ronca mucho y molesta en un camarote compartido sin tener un diagnóstico.

No es una vía para obtener un certificado de aptitud médica para marinos con apnea del sueño y no trata la AOS grave. Para conocer el panorama completo, lee nuestra guía sobre alternativas al CPAP para la apnea del sueño respaldadas por evidencia.

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