Ronquidos y salud del corazón: riesgos ocultos que debes conocer

A menudo, los ronquidos se tratan como una broma. Pero las investigaciones de la Women's Health Initiative y otros estudios importantes muestran que roncar habitualmente aumenta en un 33% el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares. Las vibraciones que causan los ronquidos pueden dañar los vasos sanguíneos, desencadenar inflamación y someter al corazón a estrés cada noche.

Roncar no es solo ruido: la conexión cardiovascular

La mayoría de las personas piensa que roncar es inofensivo. Lo ven como una molestia para su pareja, no como un riesgo para la salud. Pero ahora los científicos entienden que el acto físico de roncar daña el sistema cardiovascular de varias maneras.

Un estudio de 2024 publicado en Nature descubrió que los ronquidos habituales están asociados con la hipertensión no controlada. La Women's Health Initiative, que siguió a más de 160.000 mujeres, descubrió que las personas que roncaban habitualmente tenían un 33% más de riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares que quienes no roncaban.

Estos hallazgos se aplican incluso a las personas que no tienen apnea del sueño. Los ronquidos por sí solos son un factor de riesgo cardiovascular.

Cómo dañan los ronquidos al corazón

Daño por vibraciones en los vasos sanguíneos

Los ronquidos producen vibraciones sonoras que atraviesan los tejidos de la garganta. Las arterias carótidas, que llevan sangre al cerebro, pasan justo al lado de las vías respiratorias. Estas vibraciones pueden dañar el revestimiento interno de estas arterias durante meses y años.

Una investigación del Henry Ford Health System descubrió que las personas que roncan tenían las paredes de las arterias carótidas más gruesas que quienes no roncan. Las paredes arteriales más gruesas indican aterosclerosis en una etapa temprana, lo que aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular y un infarto.

Hipoxia intermitente

Incluso sin apnea del sueño completa, los ronquidos pueden causar un estrechamiento parcial de las vías respiratorias. Esto reduce ligeramente los niveles de oxígeno durante toda la noche. Tu cuerpo responde liberando hormonas del estrés y contrayendo los vasos sanguíneos.

Con el tiempo, estas repetidas disminuciones del oxígeno provocan estrés oxidativo e inflamación en los vasos sanguíneos. Esto acelera el desarrollo de la hipertensión arterial y las enfermedades cardíacas.

Activación del sistema nervioso simpático

Roncar activa la respuesta de lucha o huida. Cada obstrucción parcial de las vías respiratorias activa el sistema nervioso simpático. La frecuencia cardíaca aumenta, la presión arterial se eleva y las hormonas del estrés inundan el torrente sanguíneo.

Para alguien que ronca de 6 a 8 horas por noche, esto significa cientos de respuestas menores de estrés cada noche. Con el paso de los años, esto afecta de forma medible la salud cardíaca.

Inflamación y estrés oxidativo

La combinación de vibraciones, reducción del oxígeno y activación simpática crea un estado de inflamación crónica. Los niveles de proteína C reactiva (PCR), un marcador de inflamación, están elevados en las personas que roncan habitualmente. Esta inflamación daña las paredes de los vasos sanguíneos y favorece la acumulación de placas.

Lo que muestran las investigaciones

Ronquidos e hipertensión

Roncar habitualmente se relaciona con una presión arterial más alta. Un estudio de más de 12.000 adultos descubrió que las personas que roncaban tenían muchas más probabilidades de padecer hipertensión no controlada. Entre las personas con hipertensión resistente al tratamiento, el 75 % tiene apnea obstructiva del sueño no diagnosticada.

Ronquidos y enfermedad coronaria

El riesgo cardiovascular de roncar va más allá de la presión arterial. Las investigaciones muestran que las personas que roncan con regularidad presentan tasas más altas de enfermedad coronaria. El mecanismo incluye inflamación crónica, disfunción endotelial y ateroesclerosis acelerada por años de daño causado por las vibraciones.

Ronquidos y riesgo de accidente cerebrovascular

Como los ronquidos dañan específicamente las arterias carótidas, se relacionan con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular. El engrosamiento de las paredes de las arterias carótidas observado en las personas que roncan es un predictor bien establecido de accidente cerebrovascular.

Ronquidos y fibrilación auricular

La fibrilación auricular (FA) es el trastorno del ritmo cardíaco más común. Los trastornos respiratorios del sueño, incluidos los ronquidos, aumentan el riesgo de FA. Las repetidas disminuciones de oxígeno y la activación simpática alteran las señales eléctricas que controlan los latidos del corazón.

¿Quiénes tienen el mayor riesgo?

Las mujeres y el riesgo cardíaco

Los datos de la Iniciativa para la Salud de la Mujer muestran que roncar es un factor de riesgo cardiovascular particularmente importante para las mujeres. Las mujeres que roncaban con regularidad presentaban tasas significativamente más altas de enfermedades cardíacas. Esto es importante porque los ronquidos en las mujeres suelen ignorarse o no diagnosticarse.

Ronquidos intensos frente a ronquidos ocasionales

No todos los ronquidos conllevan el mismo riesgo. Los ronquidos fuertes y nocturnos suponen una mayor amenaza cardiovascular que los ronquidos ocasionales y leves. Si tu pareja informa que tus ronquidos son lo bastante fuertes como para oírse desde otra habitación, esto indica una obstrucción significativa de las vías respiratorias.

Ronquidos con factores de riesgo existentes

Si ya tienes presión arterial alta, diabetes, obesidad o antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, los ronquidos multiplican tu riesgo. Cada factor de riesgo cardiovascular agrava los demás. Tratar los ronquidos se vuelve especialmente importante cuando existen otros factores de riesgo.

Protege tu corazón: qué hacer

Hazte pruebas para detectar la apnea del sueño

Dado que el 50% de las personas que roncan habitualmente también padecen apnea del sueño, es esencial realizarse pruebas de detección. Pregunta a tu médico por una prueba de sueño en casa o una polisomnografía. La diferencia entre los ronquidos simples y la apnea del sueño es importante para tu plan de tratamiento.

Reduce los ronquidos con un dispositivo antirronquidos

Tratar los ronquidos reduce el daño causado por las vibraciones, las caídas de oxígeno y la activación simpática que perjudican al corazón. Entre las opciones se incluyen dispositivos antirronquidos, como stents nasales, dispositivos de avance mandibular y terapia postural.

Un stent nasal funciona manteniendo abierta la vía respiratoria nasal desde la fosa nasal hasta el paladar blando. Esto reduce la resistencia de las vías respiratorias y elimina las vibraciones que causan los ronquidos y dañan los vasos sanguíneos.

Aborda los factores de riesgo cardiovascular

Controla tu presión arterial, mantén un peso saludable, haz ejercicio con regularidad y limita el consumo de alcohol. Si fumas, dejar de hacerlo reduce tanto los ronquidos como el riesgo cardiovascular.

Controla tu presión arterial

Usa un tensiómetro doméstico para controlar tus lecturas. Comprueba los valores de la mañana y de la noche. La presión arterial elevada por la mañana es un signo frecuente de problemas respiratorios nocturnos. Comparte estas lecturas con tu médico.

Cuándo consultar a un médico

Consulta a tu médico si experimentas alguno de estos signos de advertencia junto con los ronquidos:

• Pausas respiratorias observadas durante el sueño
• Despertarse jadeando o atragantándose
• Somnolencia diurna excesiva
• Dolores de cabeza matutinos
• Presión arterial alta difícil de controlar
• Dolor en el pecho o latidos irregulares

Estos síntomas sugieren la presencia de apnea del sueño, que requiere un diagnóstico y tratamiento oportunos para proteger tu corazón.

Preguntas frecuentes