Cuando las amígdalas agrandadas son la causa oculta de la apnea obstructiva del sueño en adultos
Las amígdalas grandes que rara vez sospechan los adultos con apnea del sueño y cómo lo confirma un otorrinolaringólogo
Las amígdalas grandes rara vez son la única causa de la apnea del sueño en adultos, pero unas sencillas comprobaciones permiten saber si influyen en tu caso y qué puede ayudar.
¿Pueden las amígdalas grandes causar apnea del sueño en adultos?
Sí, las amígdalas grandes pueden causar apnea obstructiva del sueño en adultos, pero no son una causa principal frecuente. En la mayoría de los adultos, el exceso de peso (un IMC más alto, a menudo acompañado de un cuello de mayor perímetro) y la forma de las vías respiratorias son más importantes. Por eso, las amígdalas grandes que preocupan a los adultos con apnea del sueño suelen ser solo una parte de un panorama más amplio.
Las amígdalas que se ven al fondo de la boca son las amígdalas palatinas. Cuando permanecen grandes, un trastorno llamado hipertrofia amigdalina, estrechan las vías respiratorias detrás de la boca. Durante el sueño, los músculos de la garganta se relajan y ese espacio estrecho puede cerrarse una y otra vez. Este colapso repetido de las vías respiratorias superiores es la causa principal de la apnea obstructiva del sueño (AOS), que se explica en nuestra guía sobre las causas y los síntomas de la apnea obstructiva del sueño.
No es necesario roncar fuerte. Algunos adultos tienen apnea del sueño con pocos ronquidos o ninguno. Presta atención a estas señales sencillas.
- Pausas al respirar o jadeos que nota la pareja.
- Somnolencia diurna que no desaparece con el descanso.
- Dolores de cabeza matutinos y sequedad en la boca por respirar por la boca.
- Despertares repetidos, a veces con sensación de ahogo.
- Antecedentes prolongados de ronquidos o amigdalitis crónica.
- Las amígdalas grandes pueden contribuir a la apnea obstructiva del sueño (AOS) en adultos, pero el peso y la anatomía de las vías respiratorias suelen tener un papel más importante.
Lo que la mayoría de las guías sobre amígdalas grandes y apnea del sueño en adultos pasan por alto
La mayoría de las guías cometen dos errores. El primero es aplicar a los adultos una estadística sobre los niños. En los niños, la hipertrofia adenoamigdalina (amígdalas y adenoides grandes) es una causa mucho más frecuente de AOS, un tema distinto que se trata en nuestro artículo sobre la apnea del sueño en niños. Cleveland Clinic señala que en los adultos es poco frecuente que el agrandamiento de las amígdalas sea lo bastante grande como para causar síntomas.
El segundo error es prometer que la cirugía será la solución. Muchas páginas comerciales presentan la extirpación de las amígdalas como la solución obvia. Los datos europeos de seguimiento son mucho más prudentes.
- Los datos sobre las amígdalas de los niños no se aplican a los adultos, y la cirugía no es una cura fiable.
Cómo evalúa un otorrinolaringólogo las amígdalas y detecta la obstrucción
Un especialista en oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogo) evalúa primero el tamaño de las amígdalas. La escala de clasificación de las amígdalas de Brodsky, resumida por Cleveland Clinic, mide qué proporción de la vía aérea ocupan las amígdalas. Las amígdalas de grado 3 y 4 dejan menos espacio para el aire.
| Grado de Brodsky | Vía aérea ocupada por las amígdalas |
|---|---|
| Grado 1 | Menos de una cuarta parte |
| Grado 2 | Menos de la mitad |
| Grado 3 | Menos de tres cuartas partes |
| Grado 4 | Más de tres cuartas partes |
Muchos otorrinolaringólogos también utilizan la clasificación de Friedman. Esta combina el tamaño de las amígdalas con la posición de la lengua de Friedman, una puntuación de Mallampati modificada que indica cuánto oculta la lengua la garganta. Según Sundman, Fehrm y Friberg (European Archives of Oto-Rhino-Laryngology, 2018), el grado de concordancia entre los examinadores al aplicar esta clasificación es de ligero a moderado. Algunos investigadores señalan que el tamaño de las amígdalas por sí solo podría predecir mejor el beneficio de la cirugía que la clasificación general. Considere cualquier clasificación individual como un punto de partida.
Para determinar dónde cede la vía respiratoria, los otorrinolaringólogos europeos utilizan la endoscopia del sueño inducido por fármacos (DISE), que permite observar la vía respiratoria con una cámara durante el sueño bajo sedación. Un estudio del sueño, ya sea una polisomnografía en el laboratorio o una prueba domiciliaria de apnea del sueño, confirma la apnea. La Escala de Somnolencia de Epworth (ESS) mide la somnolencia diurna. Nuestra guía sobre qué médico consultar por apnea del sueño explica cómo conseguir una derivación a otorrinolaringología.
La terminología varía en Europa. Un informe francés puede decir SAHOS o SAOS, y uno alemán Schlafapnoe o Mandelhyperplasie para referirse a amígdalas agrandadas.
- La clasificación, la DISE y un estudio del sueño muestran dónde se cierra la vía respiratoria y con qué frecuencia.
Qué pueden hacer a continuación los adultos con apnea del sueño y amígdalas agrandadas
El siguiente paso depende de dónde se produce el estrechamiento. Si tienes amígdalas grandes y apnea moderada, consulta primero con un otorrinolaringólogo, porque ningún dispositivo que te ajustes por tu cuenta reduce el tejido amigdalar. Una nariz obstruida apunta a un problema en el nivel nasal.
- Lleva un breve diario del sueño en el que anotes las pausas, la somnolencia diurna, los dolores de cabeza y los despertares.
- Pide a tu médico un estudio del sueño y una derivación al otorrinolaringólogo si tus amígdalas parecen grandes.
- Fíjate si sientes obstrucción en la nariz, la garganta o ambas.
- Si tienes una amígdala agrandada solo en un lado, consulta cuanto antes.
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Actúa a nivel nasal y nasofaríngeo, por lo que no puede tratar, reducir ni extirpar las amígdalas agrandadas, y no sustituye a una amigdalectomía. Se han registrado resultados en casos de apnea leve a moderada. Si las amígdalas contribuyen poco, es una opción razonable mientras esperas la opinión de un otorrinolaringólogo. Si las amígdalas son claramente la causa principal o tu apnea es grave, consulta con tu médico.
- Si tienes amígdalas agrandadas y apnea del sueño, consulta primero con un otorrinolaringólogo; un dispositivo nasal solo ayuda con la parte nasal.
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Preguntas frecuentes
¿Las amígdalas agrandadas pueden causar apnea del sueño en adultos?
Sí, pero no es frecuente. Las amígdalas agrandadas pueden estrechar la garganta y contribuir a la apnea obstructiva del sueño; sin embargo, en la mayoría de los adultos, el peso y la anatomía de las vías respiratorias son más importantes. Las amígdalas influyen más en los niños. Si tienes las amígdalas grandes, roncas o te despiertas sin sentirte descansado, pide a un médico que evalúe tus vías respiratorias.
¿Quitarme las amígdalas curará mi apnea del sueño?
No de forma fiable. Una amigdalectomía puede reducir los episodios de apnea, pero un estudio de casos del Hospital Universitario de Turku de 2022 concluyó que la cirugía por sí sola ayudó a menos de la mitad de los adultos y que ningún paciente al que se hizo seguimiento durante más de un año mantuvo la respuesta. Es adecuada principalmente para adultos con amígdalas grandes y apnea moderada. Consulta primero los riesgos con un otorrinolaringólogo.
¿Cómo puedo saber si tengo las amígdalas demasiado grandes?
Un otorrinolaringólogo clasifica el tamaño de las amígdalas del 1 al 4 según la parte de la vía respiratoria que ocupan: desde menos de una cuarta parte en el grado 1 hasta más de tres cuartas partes en el grado 4. Cuanto mayor es el grado, menos espacio queda para el aire. Mirarse las amígdalas en un espejo no es fiable, por lo que la única forma de saberlo es mediante una exploración clínica.
¿Vale la pena hacerse una amigdalectomía para tratar la apnea del sueño en adultos?
Puede ser una buena opción para algunas personas. Los datos europeos sugieren que la amigdalectomía por sí sola es adecuada sobre todo para adultos con amígdalas grandes y apnea del sueño moderada. Aun así, los resultados varían, el sangrado posoperatorio es un riesgo conocido y el beneficio puede disminuir con el tiempo. Un otorrinolaringólogo puede valorar con usted el tamaño de las amígdalas, el estudio del sueño y la exploración de las vías respiratorias.
¿Por qué siguen agrandadas mis amígdalas en la edad adulta?
Las amígdalas pueden seguir agrandadas en la edad adulta tras una amigdalitis crónica o recurrente. La Cleveland Clinic también incluye entre las causas en adultos el reflujo ácido, los irritantes de la garganta, algunas infecciones y los quistes. Si una amígdala es más grande que la otra, necesita una evaluación médica rápida y no conviene esperar para ver qué ocurre. Si las amígdalas grandes le dificultan respirar o tragar, consulte a un otorrinolaringólogo.
¿Una prueba domiciliaria de apnea del sueño puede mostrar si el problema son mis amígdalas?
Una prueba domiciliaria de apnea del sueño mide la frecuencia con la que su respiración disminuye o se interrumpe durante la noche, lo que permite calcular el índice de apnea-hipopnea. Confirma si tiene apnea y su gravedad, pero no muestra dónde se estrecha la vía respiratoria. Para localizar la obstrucción, un otorrinolaringólogo puede realizar una exploración o una endoscopia del sueño inducido por fármacos.
¿Cuándo debo consultar a un otorrinolaringólogo por mis amígdalas y los ronquidos?
Consulte a un otorrinolaringólogo si tiene las amígdalas grandes y ronca fuerte, si alguien ha observado que deja de respirar o si tiene mucha somnolencia durante el día, o si una amígdala es claramente más grande que la otra. Su médico puede solicitar primero un estudio del sueño. Anote sus síntomas y cualquier cosa que su pareja haya observado durante la noche para facilitar la evaluación.
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