Comment l’apnée du sommeil non traitée peut augmenter votre risque de caillots sanguins dans les jambes et les poumons

La réponse courte sur l’apnée du sommeil et les caillots sanguins

L’apnée du sommeil et les caillots sanguins sont liés. L’apnée non traitée est associée à une fréquence plus élevée de caillots veineux, plus nettement dans les poumons que dans les jambes. Une cohorte nationale a comparé 133,245 adultes récemment diagnostiqués d’une apnée obstructive du sommeil à 629,994 témoins, suivis pendant 7,5 ans. La thromboembolie veineuse survenait à raison de 287,5 contre 205,0 événements pour 100 000 personnes-années, soit un risque supérieur de 68 % (Kim et al., SLEEP, 2026). Il s’agit d’une association, pas d’une preuve. Cela mérite tout de même d’être évoqué avec votre médecin, ainsi que la baisse de votre taux d’oxygène pendant votre sommeil.

Un chiffre supplémentaire change la conduite à tenir. Parmi les patients hospitalisés pour un caillot aigu et soumis à une étude du sommeil pendant la nuit, 70 % avaient un indice d’apnées-hypopnées (IAH) de 5 ou plus, et 41 % atteignaient des niveaux modérés à sévères. Seuls 8 % avaient une apnée du sommeil mentionnée dans leur dossier (Carrera-Cueva et al., Archivos de Bronconeumología, 2026). Environ neuf personnes sur dix dont le caillot pourrait être lié à leur respiration n’ont jamais été testées.

Comment l’apnée du sommeil et les caillots sanguins pourraient être liés dans l’organisme

La formation d’un caillot nécessite trois conditions, connues sous le nom de triade de Virchow : un sang qui coagule trop facilement, un sang qui circule trop lentement et une paroi vasculaire endommagée. Une revue systématique a mis en relation les données sur l’apnée avec ces trois éléments (Raj et al., Cureus, 2022).

Les baisses répétées d’oxygène modifient le sang lui-même

Chaque épisode d’apnée fait baisser votre taux d’oxygène, puis le fait remonter brutalement. Ce cycle d’hypoxie intermittente et de réoxygénation est associé à un état procoagulant : le sang coagule plus facilement qu’il ne le devrait. Les marqueurs cités dans cette revue comprennent le complexe thrombine-antithrombine (TAT), le fibrinogène, le facteur VIIa, le facteur von Willebrand, les D-dimères et l’inhibiteur de l’activateur du plasminogène-1 (PAI-1).

Le sang circule plus lentement et devient plus visqueux

La stase veineuse signifie que le sang s’accumule au lieu de remonter. Un hématocrite élevé et une viscosité plasmatique accrue, tous deux décrits dans la même revue, ralentissent encore ce retour. Un sang lent à circuler favorise la formation de caillots.

La paroi des vaisseaux ne fonctionne plus correctement

Le dysfonctionnement endothélial signifie que la paroi de vos vaisseaux sanguins perd ses propriétés anticoagulantes normales. La réduction de la biodisponibilité de l’oxyde nitrique et l’activation accrue des plaquettes sont les explications habituelles. La Société européenne de pneumologie relie l’hypoxie intermittente et la fragmentation du sommeil à une augmentation de la coagulabilité sanguine, du dysfonctionnement endothélial et de la stase veineuse (Garcia-Ortega et al., European Respiratory Journal, 2019).

Pourquoi un caillot dans la jambe et un caillot dans les poumons ne posent pas la même question

La thrombose veineuse profonde (TVP) est un caillot dans une veine profonde, généralement du mollet ou de la cuisse. L’embolie pulmonaire (EP) survient lorsqu’une partie de ce caillot migre vers les poumons. La plupart des pages consacrées à l’apnée du sommeil et aux caillots sanguins traitent les deux comme un seul sujet. Les données ne le font pas.

Si vous vous remettez d’une embolie pulmonaire, vous vous trouvez dans la catégorie où l’association est la plus forte et où un signal de récidive est observé. Après une TVP du mollet, le lien est réel mais plus faible. La gravité compte également. Dans une cohorte, l’excès de risque de TVP apparaissait pour un IAH supérieur à 30 (Bahar 2019, dans Raj et al., Cureus, 2022), tandis que la méta-analyse sur les caillots aigus situait le groupe concerné à un IAH de 15 ou plus (Carrera-Cueva et al., Archivos de Bronconeumología, 2026).

Apportez les bons documents. Un caillot dans la jambe est confirmé par une échographie de compression, également appelée écho-Doppler veineux. Un caillot pulmonaire est confirmé par une angio-TDM pulmonaire (CTPA). Si votre suivi mentionne un syndrome post-thrombotique après une TVP, ou une hypertension pulmonaire thromboembolique chronique (CTEPH) après une EP, apportez également ces informations. L’obésité et un IMC élevé augmentent le risque des deux affections : une partie du chevauchement s’explique donc par des facteurs de risque communs.

Ce que votre service national de santé ne mentionne pas

Consultez la page officielle destinée aux patients et vous ne trouverez rien à ce sujet. La page du NHS consacrée à l’apnée du sommeil mentionne l’hypertension artérielle, le risque d’AVC, le diabète de type 2, les maladies cardiaques, la dépression et les accidents dus à la fatigue parmi les problèmes que l’apnée peut provoquer. Les caillots sanguins, la TVP et l’embolie pulmonaire n’y figurent pas. La page de l’Assurance Maladie française mentionne les troubles du rythme, l’hypertension, la maladie coronarienne avec risque d’infarctus, l’AVC et l’insuffisance cardiaque. La thrombose veineuse, la phlébite et l’embolie pulmonaire en sont également absentes.

Il ne s’agit pas de négligence. Les recommandations évoluent plus lentement que les revues scientifiques, et les données de cohorte les plus solides ont été publiées entre 2024 et 2026. Cela signifie qu’un lecteur européen ayant consulté la source officielle n’a rien appris sur l’apnée du sommeil et les caillots sanguins, seulement sur les complications artérielles que les deux listes mentionnent bien.

Les termes utilisés comptent dans vos recherches. En français, l’association est « apnée du sommeil et thrombose veineuse » ou « embolie pulmonaire » ; en allemand, « Schlafapnoe und Thrombose » ou « Lungenembolie » ; en espagnol, « apnea del sueño y trombosis venosa » ou « embolia pulmonar ». Recherchez l’association des termes, et non l’un ou l’autre séparément.

Ces chiffres européens proviennent de l’étude VITAE (Cohen et al., Thrombosis and Haemostasis, 2007), qui a également constaté que 34 % des décès par caillot correspondaient à une embolie pulmonaire fatale soudaine et que 59 % survenaient après une EP jamais diagnostiquée. C’est au niveau de la détection, et non du traitement, que se produit l’essentiel des pertes.

Là où les conseils habituels sur l’apnée du sommeil et les caillots sanguins montrent leurs limites

Deux aspects de la pratique courante échouent dans ce groupe. Les connaître vous permet de mieux orienter vos soins.

Premier défaut : le questionnaire de dépistage laisse passer trop de personnes

La plupart des médecins utilisent le questionnaire STOP-Bang, parfois avec l’échelle de somnolence d’Epworth. Il est moins performant dans ce contexte. Parmi 268 patients hospitalisés pour une embolie pulmonaire aiguë symptomatique et ayant ensuite bénéficié d’une étude du sommeil pendant la nuit, 47 % avaient une apnée obstructive du sommeil. Le STOP-Bang affichait une aire sous la courbe de 0,65, un taux de faux négatifs de 22,4 % et une sensibilité de 89,8 % au total, mais de seulement 80,4 % chez les femmes contre 97,2 % chez les hommes (Briceno et al., SLEEP, 2024). Une femme à qui l’on dit que son score indique un faible risque devrait tout de même demander l’étude.

Deuxième défaut : il n’est pas encore prouvé que traiter l’apnée empêche le prochain caillot

Cela contredit ce que la plupart des pages laissent entendre. Une cohorte française prospective a suivi 2,109 patients atteints de thromboembolie veineuse pendant une durée médiane de 4,8 ans, dont 74 souffraient d’une apnée modérée à sévère. Après l’arrêt de l’anticoagulation, le risque de récidive du caillot et de décès, quelle qu’en soit la cause, n’était pas augmenté dans le groupe souffrant d’apnée (Nepveu, Couturaud et al., Thrombosis Journal, 2022). Une revue publiée en 2025 dans le Canadian Respiratory Journal a conclu que les données étaient insuffisantes pour affirmer que la PPC prévient les récidives de caillots.

Les analyses sanguines vont dans le même sens. Chez 57 patients souffrant d’une apnée sévère et ayant reçu six mois de PPC, le fibrinogène a diminué de manière significative (3,665 à 3,365, p=0,0075), tandis que les D-dimères ont augmenté (415 à 499, p=0,0282) et que le PAI-1 n’a pas changé (Biomedicines, 2024). Dans l’essai randomisé suédois RICCADSA mené auprès de patients coronariens revascularisés souffrant d’une apnée modérée à sévère, la PPC a significativement réduit la VCAM-1, mais le déséquilibre fibrinolytique semblait largement résister au traitement. Pris ensemble, ces travaux disent quelque chose qu’aucun ne dit à lui seul : le traitement de l’apnée améliore certains aspects du profil vasculaire, sans rétablir de manière démontrée l’équilibre de la coagulation.

Ce que l’exploration du sommeil implique réellement en Europe

Le test porte des noms différents selon votre lieu de résidence. En France, l’examen de première intention est une polygraphie ventilatoire nocturne, d’au moins six heures, enregistrant l’ECG et les mouvements respiratoires. La polysomnographie est la version plus complète, qui ajoute les canaux cérébraux, musculaires et oculomoteurs. Ailleurs, le même principe est appelé test d’apnée du sommeil à domicile, ou HSAT. Au Royaume-Uni, un médecin généraliste vous adresse à une clinique du sommeil du NHS.

Votre résultat est exprimé sous forme d’un indice. En France, il s’agit de l’IAH, l’indice d’apnées-hypopnées, classé par ameli.fr comme léger de 5 à 15, modéré de 16 à 30 et sévère au-dessus de 30. Ces catégories déterminent l’accès aux traitements. La PPC (pression positive continue, terme français pour CPAP) est prise en charge pour un IAH de 30, ou de 15 à 30 en présence de micro-éveils documentés ou d’affections cardiorespiratoires associées. L’orthèse d’avancée mandibulaire (OAM) est prise en charge pour un IAH de 15 à 30. Le renouvellement est soumis à conditions : l’orthèse doit entraîner une baisse de 50 % de l’indice d’apnées-hypopnées après deux ans, et la PPC exige une observance satisfaisante sur 28 jours.

Un plan en quatre étapes à commencer cette semaine

La revue de l’European Respiratory Journal appelle à une collaboration plus étroite entre les équipes de médecine du sommeil et celles spécialisées dans la thromboembolie veineuse. En clair : les deux équipes ne communiquent souvent pas entre elles, vous devez donc transmettre les informations.

Cinq minutes avec un professionnel de santé, dans cet ordre :

1. Suis-je éligible à une étude du sommeil pendant la nuit et peut-elle être réalisée avant ma sortie ?
2. Quel était mon indice d’apnées-hypopnées et quel était mon indice de désaturation en oxygène ?
3. Quelle équipe en est responsable, la médecine du sommeil ou la thrombose ?
4. Quelque chose dans ma respiration nocturne modifie-t-il la durée prévue de mon traitement anticoagulant ?

Chirurgie, vols et autres périodes à haut risque

L’apnée du sommeil et les caillots sanguins se rejoignent surtout pendant les périodes où vous cessez de bouger. Des études menées chez des patients consécutifs ayant subi une arthroplastie articulaire rapportent une probabilité plus élevée d’embolie pulmonaire et de caillots veineux en général chez les personnes souffrant d’apnée. Une intervention chirurgicale est planifiée, ce qui rend la discussion planifiable. Informez l’équipe chirurgicale de votre apnée, ou de vos soupçons, lors de l’évaluation préopératoire plutôt que le jour de l’intervention.

Les longs voyages méritent la même attention. Si vous utilisez une machine, réglez les aspects pratiques de l’emport d’une PPC lors d’un vol en Europe avant de réserver. Les déplacements, l’hydratation et les mesures de compression recommandées par votre médecin restent d’application. La grossesse est une autre période à signaler rapidement à votre équipe de maternité.

Quand les dispositifs sont adaptés, et quand ils ne le sont pas

Toute personne qui se remet d’une TVP ou d’une embolie pulmonaire doit d’abord faire l’objet d’une évaluation du sommeil, et non choisir un produit. C’est pourquoi cet article est resté neutre quant aux dispositifs jusqu’ici.

Après l’étude, votre indice détermine la voie à suivre, comme l’illustrent les catégories françaises ci-dessus. La thérapie positionnelle et le sommeil dans un lit incliné sont largement évoqués en ligne, mais aucune étude citée ici n’a évalué la position de sommeil par rapport au risque de caillot. Considérez-les comme des mesures de confort, et non comme une prévention des caillots.

Back2Sleep est un stent intranasal souple en silicone de classe I certifié CE qui maintient les voies respiratoires nasales ouvertes pendant le sommeil, sans ordonnance, électricité ni tubulure. Il est destiné au ronflement et à l’apnée obstructive du sommeil légère à modérée. C’est le niveau pour lequel les données sur les caillots présentées ci-dessus sont les plus limitées, puisque presque tous les signaux proviennent de cas de maladie modérée à sévère. Ce n’est ni un remplacement de la CPAP, ni un traitement de l’apnée sévère, ni une solution pour les personnes qui se remettent d’un caillot. À titre de référence, une revue systématique de 17 études portant sur 496 participants a conclu que les dilatateurs nasaux externes ne produisaient aucune différence significative de l’indice d’apnées-hypopnées ni de l’indice de ronflement par rapport aux témoins, et les considérait comme des aides pour les symptômes légers ou la congestion nasale (Cureus, 2026). Un stent nasopharyngé diffère d’un dilatateur externe de la valve nasale ; cette revue constitue donc une donnée connexe, et non une conclusion définitive.

Questions fréquemment posées