Ce qui se passe dans votre corps pendant un épisode d'apnée : seconde par seconde
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Montre une horloge dans la nuit, car chaque épisode se termine par un bref éveil dont la plupart des gens ne se souviennent jamais.
Ce qui arrive à votre corps pendant un épisode d’apnée : au cœur de la crise, seconde après seconde
Chaque épisode d’apnée est une urgence de 10 à 90 secondes pour votre corps. Le taux d’oxygène diminue, votre cœur s’emballe et votre cerveau lutte pour relancer la respiration.
Lecture de 5 minutesRédaction assistée par IA
Que se passe-t-il pendant un épisode d’apnée du sommeil ?
Chaque nuit, des millions de personnes cessent de respirer pendant leur sommeil. La plupart n’ont aucune idée que cela se produit. Dans les cas graves, les voies respiratoires se ferment 30 fois ou plus par heure. Chaque épisode dure de 10 à 90 secondes. Pendant ce temps, une cascade de changements physiologiques envahit votre corps.
Comprendre exactement ce qui se passe pendant un épisode d’apnée aide à expliquer pourquoi cette affection endommage votre cœur, votre cerveau et votre métabolisme. Voici le déroulement seconde par seconde que les médecins du sommeil utilisent pour expliquer cette affection à leurs patients.
10-90s
Durée par épisode
30+
Épisodes par heure (cas graves)
60%
Baisse possible de l’oxygène
400+
Épisodes par nuit (cas les plus graves)
Les six phases d’un épisode
Illustre un épisode d’apnée en six phases : effondrement, baisse d’oxygène, alarme, crise, éveil et récupération.
Les 6 phases d’un épisode d’apnée
1 Secondes 0-3 : effondrement des voies respiratoires
À mesure que vous vous détendez et plongez dans un sommeil plus profond, les muscles de votre gorge perdent leur tonus. Votre langue bascule vers l’arrière. Les tissus mous s’affaissent vers l’intérieur. Les voies respiratoires se rétrécissent jusqu’à se fermer complètement.
La respiration s’arrête et l’oxygène diminue
À ce stade, l’air ne peut ni entrer ni sortir de vos poumons. Votre cage thoracique et votre diaphragme continuent d’essayer de respirer malgré les voies respiratoires obstruées. Cela crée une pression négative qui resserre davantage les parois des voies respiratoires.
2 Secondes 3-10 : l’oxygène commence à diminuer
Sans air frais qui arrive dans vos poumons, le taux d’oxygène dans le sang commence à baisser. Le taux de dioxyde de carbone commence à augmenter. Votre corps ne s’en rend pas encore compte. Les réserves de vos poumons offrent un léger tampon pendant quelques secondes.
Votre rythme cardiaque peut ralentir légèrement au début. C’est un réflexe normal lorsque la respiration s’arrête. Votre corps est encore en mode sommeil et ne se rend pas compte du danger grandissant.
3 Secondes 10-20 : les alarmes chimiques se déclenchent
La baisse d’oxygène devient alors importante. Les chémorécepteurs situés dans vos artères carotides et votre tronc cérébral détectent la chute de l’oxygène et la hausse du dioxyde de carbone. Ils envoient des signaux urgents au cerveau.
Votre système nerveux sympathique s’active. L’adrénaline et le cortisol affluent dans votre circulation sanguine. La tension artérielle augmente de 20 à 40 mmHg. Votre rythme cardiaque s’accélère. Les vaisseaux sanguins se contractent pour rediriger l’oxygène vers les organes vitaux.
4 Secondes 20-40 : crise d’oxygène
Le taux d’oxygène dans le sang peut passer d’une valeur normale de 95 à 100 % à 80 % ou moins. Dans les cas graves, il peut chuter jusqu’à 60 %. Votre cerveau est alors en état d’urgence. Chaque cellule réclame de l’oxygène qu’elle ne peut pas obtenir.
Votre cœur fournit un effort accru, en battant plus vite et plus fort. Le côté droit du cœur lutte contre la constriction des vaisseaux sanguins pulmonaires. Des substances chimiques inflammatoires envahissent le sang. Les radicaux libres endommagent les parois des vaisseaux.
5 Secondes 40-60 : l’éveil
Votre cerveau finit par faire la seule chose possible. Il vous réveille partiellement. C’est ce qu’on appelle un éveil cortical. Il ne dure que 3 à 15 secondes. Vous ne vous en souvenez presque jamais, mais cela suffit à rétablir le tonus musculaire de votre gorge.
Les voies respiratoires s’ouvrent brusquement. Vous haletez, reniflez ou vous étouffez bruyamment. Un afflux d’air remplit vos poumons. Votre partenaire peut entendre un ronflement ou un halètement bruyant. Votre taux d’oxygène commence à remonter.
6 Secondes 60-90 : récupération et réinitialisation
L’oxygène remonte vers la normale. Le rythme cardiaque et la tension artérielle commencent à baisser. Les hormones du stress diminuent. Vous vous rendormez. Mais les dégâts sont faits. L’éveil a fragmenté votre cycle de sommeil.
Puis, en quelques minutes, le cycle recommence. En cas d’apnée du sommeil sévère, cela se répète toutes les 1 à 2 minutes pendant toute la nuit.
Détail crucial : La plupart des gens ne se souviennent jamais de ces éveils. Vous pouvez avoir plus de 400 épisodes par nuit et penser avoir bien dormi. Seule une étude du sommeil ou un partenaire de lit attentif peut révéler la vérité.
Oxygène et rythme cardiaque
Montre la saturation en oxygène qui baisse tandis que le rythme cardiaque augmente, puis les deux courbes qui se croisent à nouveau à la fin de l’épisode.
Dommages cumulatifs : les effets de 10 ans d’épisodes d’apnée
Un seul épisode ne met pas en danger. Des centaines de milliers d’épisodes sur plusieurs années causent des dommages durables. Voici comment cette charge cumulative se traduit par des risques pour la santé, comme l’AVC, et des lésions aux organes.
Système corporel
Effet à court terme (par épisode)
Conséquence à long terme (années)
Cardiovasculaire
Pic de tension artérielle de 20 à 40 mmHg, accélération du rythme cardiaque
Déclin cognitif, troubles de la mémoire, dépression
Métabolique
Libération de cortisol, résistance à l’insuline
Diabète de type 2, prise de poids, syndrome métabolique
Vasculaire
Lésions endothéliales, radicaux libres
Athérosclérose, risque d’AVC
Immunitaire
Libération de cytokines inflammatoires
Inflammation chronique, cicatrisation altérée
À retenir
Chaque épisode d’apnée est une mini-urgence pour votre corps.
Des centaines de fois par nuit, des milliers de fois par an, elles provoquent des lésions cumulatives aux organes.
Les dommages sont réversibles avec un traitement régulier.
Comment le traitement interrompt le cycle
Tout traitement efficace de l'apnée du sommeil consiste à maintenir les voies respiratoires ouvertes afin d'empêcher le cycle de se déclencher. Qu'il s'agisse de la CPAP qui propulse l'air, d'un appareil buccal qui avance la mâchoire ou d'un stent nasal qui maintient les voies nasales ouvertes, l'objectif est le même : empêcher l'affaissement des voies respiratoires, la baisse du taux d'oxygène et les micro-éveils.
Une pression positive maintient les voies respiratoires ouvertes
90-100%
Stent nasal (Back2Sleep)
Maintient les voies nasales ouvertes et réduit l'obstruction
50-80 % (cas légers à modérés)
Appareil buccal
Avance la mâchoire et ouvre la gorge
50-70%
Thérapie positionnelle
Vous empêche de dormir sur le dos
50 % (cas positionnels)
Ce que disent les utilisateurs de Back2Sleep
★★★★☆
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Que se passe-t-il dans votre corps lorsque vous cessez de respirer pendant votre sommeil ?
Lorsque vous cessez de respirer, le taux d’oxygène dans le sang baisse tandis que celui de dioxyde de carbone augmente. Votre cerveau déclenche une réaction de stress : une décharge d’adrénaline survient, la tension artérielle grimpe de 20-40 mmHg et le rythme cardiaque s’accélère. Après 10 à 90 secondes, votre cerveau vous réveille partiellement pour rouvrir vos voies respiratoires. Ce cycle se répète tout au long de la nuit.
Combien de temps dure un épisode d’apnée du sommeil ?
Un épisode d’apnée dure en moyenne de 10 à 90 secondes. Les épisodes sont officiellement définis comme un arrêt respiratoire d’au moins 10 secondes. Dans les cas graves, certains peuvent durer plus de 2 minutes, bien que cela soit rare.
Jusqu’où le taux d’oxygène peut-il chuter pendant l’apnée du sommeil ?
Le taux normal d’oxygène dans le sang est de 95 à 100 %. Lors d’un épisode d’apnée sévère, il peut chuter à 60-70 %. Une baisse sous 80 % est considérée comme dangereuse. Des baisses prolongées sous 88 % augmentent considérablement le risque cardiovasculaire.
Vous souvenez-vous des épisodes d’apnée lorsqu’ils se produisent ?
Presque jamais. Les micro-éveils corticaux qui rouvrent vos voies respiratoires sont trop brefs pour que vous en gardiez un souvenir conscient. Vous pouvez avoir plus de 400 épisodes par nuit et croire avoir dormi toute la nuit. Seule une étude du sommeil peut révéler leur nombre réel.
Les épisodes d’apnée peuvent-ils causer des lésions cérébrales ?
Des baisses répétées du taux d’oxygène peuvent endommager les tissus cérébraux au fil du temps. Une étude de 2024 publiée dans la revue Sleep a révélé que les patients atteints d’AOS sévère non traitée présentaient des modifications mesurables de la substance blanche après 5 ans. Le traitement a stoppé ces dommages et les a partiellement inversés.
Avertissement médical : Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé. Le Ronflement peut être un symptôme de l’apnée obstructive du sommeil, une affection médicale grave. Si vous pensez souffrir d’apnée du sommeil, consultez un professionnel de santé. Back2Sleep est un dispositif médical de classe I certifié CE, destiné au ronflement et à l’apnée du sommeil. Si vous souffrez d’apnée du sommeil sévère, parlez-en à votre médecin.
