Sindrome delle apnee notturne (SAS), che consiste in pause involontarie della respirazione durante il sonno, spesso ha effetti collaterali. Il numero di queste interruzioni respiratorie varia da paziente a paziente. Nei casi più gravi, una persona può smettere di respirare fino a 30 volte all'ora ripetutamente durante la notte. Durante questi attacchi di apnea, il livello di ossigeno nel sangue diminuisce significativamente. Questa diminuzione dell'ossigenazione provoca ipertensione e un'accelerazione del battito cardiaco.
Inoltre, ripetutamente, questi disturbi possono portare a malattie cardiovascolari, CVA o anche diabete. Ma con sorpresa di molti ricercatori, studi recenti mostrano che la apnea notturna non causa solo patologie fisiologiche. Un team americano ha studiato il legame tra apnea notturna e depressione. I loro risultati indicano che la SAS è un fattore che aumenta i rischi di depressione.
Depressione, una malattia del secolo
La depressione è una delle malattie del nostro secolo. Negli ultimi anni, il numero di casi di depressione è aumentato costantemente. Questo disturbo mentale si manifesta con stanchezza, un senso di grande tristezza, disperazione e ansia. Nei casi più gravi, la depressione può portare al suicidio.
Nel contesto terapeutico, il trattamento consiste generalmente nella prescrizione di antidepressivi. Ma in molti casi (quasi il 50%), gli antidepressivi non migliorano la condizione del paziente. Sono state avanzate diverse ipotesi per spiegare questo fenomeno. Disturbi legati alla tiroide, l'assunzione contemporanea di più farmaci come i corticosteroidi sono spesso le cause della mancanza di effetto degli antidepressivi.
Ma rimaneva da chiarire la mancanza di miglioramento dello stato depressivo nei pazienti che non seguivano alcun altro trattamento farmacologico e che non soffrivano di altre patologie? Perché gli antidepressivi non hanno effetto in questi individui? Studi recenti forniscono nuove risposte a queste domande. Secondo questi studi, la apnea notturna e i disturbi del sonno in generale possono causare depressione. Inoltre, la SAS da sola è probabile che blocchi gli effetti benefici degli antidepressivi.
Gli effetti dell'apnea notturna sulla depressione
L'apnea notturna influisce sulla qualità del sonno. Una sensazione di grande stanchezza e sonnolenza diurna sono spesso i sintomi principali. La stanchezza è da tempo nota come fattore di rischio per la depressione. Le persone trattate per l'insonnia vedono migliorare la loro depressione.
Ma i ricercatori sono rimasti sorpresi nel constatare che i test di polisonnografia hanno rivelato la presenza di apnea notturna in individui affetti da depressione grave che non rispondevano agli antidepressivi > e che non mostravano sintomi di sonnolenza. Durante lo studio, questi ultimi sono stati trattati per la loro apnea con pressione positiva continua. Alcuni di loro hanno mostrato un miglioramento significativo del loro stato depressivo dopo poche settimane.
Questo lavoro evidenzia l'importanza di comprendere i modelli di sonno nelle persone con depressione. Lo screening sistematico per la apnea notturna dovrebbe essere parte integrante del follow-up terapeutico della depressione.
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