L'apnea notturna aumenta il rischio di depressione

La sindrome da apnea notturna (SAS), che consiste in pause involontarie nella respirazione durante il sonno, ha spesso effetti collaterali. Il numero di queste interruzioni respiratorie varia da paziente a paziente. Nei casi più gravi, una persona può smettere di respirare fino a 30 volte all'ora ripetutamente durante la notte. Durante questi attacchi di apnea, il livello di ossigeno nel sangue diminuisce in modo significativo. Questo calo di ossigenazione provoca ipertensione e una frequenza cardiaca accelerata.

Inoltre, ripetutamente, questi disturbi possono portare a malattie cardiovascolari, CVA o persino diabete . Ma con sorpresa di molti ricercatori, lavori recenti dimostrano che l'apnea notturna non causa solo patologie fisiologiche. Una squadra americana ha studiato il legame tra apnea notturna e depressione. I loro risultati indicano che SAS è un fattore che aumenta i rischi di depressione.

Depressione, una malattia di questo secolo

La depressione è una delle malattie del nostro secolo. Negli ultimi anni, il numero di casi di depressione è in costante aumento. Questo disturbo mentale si manifesta con stanchezza, sensazione di grande tristezza, disperazione e ansia. Nei casi più gravi, la depressione può portare al suicidio.

In ambito terapeutico, il trattamento consiste generalmente in una prescrizione di antidepressivi. Ma in molti casi (quasi il 50%), gli antidepressivi non migliorano le condizioni del paziente. Diverse ipotesi sono state avanzate per spiegare questo fenomeno. Disturbi legati alla tiroide, l'assunzione di più farmaci in parallelo come i corticosteroidi sono spesso le cause della mancata efficacia degli antidepressivi.

Ma restava da chiarire il mancato miglioramento dello stato depressivo in pazienti che non seguivano nessun altro trattamento farmacologico e non erano affetti da altra patologia? Perché gli antidepressivi non hanno effetto su questi individui? Il lavoro recente fornisce nuove risposte a queste domande. Secondo questi studi, l'apnea notturna e i disturbi del sonno in generale possono causare depressione. Inoltre, è probabile che la SAS da sola blocchi gli effetti benefici degli antidepressivi.

Gli effetti dell'apnea notturna sulla depressione

L'apnea notturna influisce sulla qualità del sonno. Una sensazione di grande stanchezza e sonnolenza diurna sono spesso i sintomi principali. La fatica è nota da tempo per essere un fattore di rischio per la depressione. Le persone curate per la loro insonnia vedono migliorare la loro depressione.

Ma i ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che i test polisonnografici hanno rivelato la presenza di apnea notturna in individui affetti da depressione grave che non rispondevano agli antidepressivi > e non mostravano sintomi di sonnolenza. Durante lo studio, questi ultimi sono stati trattati per la loro apnea mediante pressione positiva continua. Alcuni di loro hanno mostrato un netto miglioramento del loro stato depressivo dopo poche settimane.

Questo lavoro sottolinea l'importanza di comprendere i modelli di sonno nelle persone con depressione. Lo screening sistematico per l'apnea notturna dovrebbe essere parte integrante del percorso terapeutico della depressione.

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