Russare e salute del cuore: rischi nascosti che devi conoscere

Spesso il russare viene trattato come uno scherzo. Ma le ricerche della Women’s Health Initiative e di altri importanti studi dimostrano che russare regolarmente aumenta del 33% il rischio di malattie cardiovascolari. Le vibrazioni che causano il russare possono danneggiare i vasi sanguigni, provocare infiammazione e sottoporre il cuore a stress ogni notte.

Russare non è solo rumore: il legame cardiovascolare

La maggior parte delle persone pensa che russare sia innocuo. Lo considera un fastidio per il partner, non un rischio per la salute. Ma oggi gli scienziati comprendono che l’atto fisico del russare danneggia il sistema cardiovascolare in diversi modi.

Uno studio del 2024 pubblicato su Nature ha rilevato che russare regolarmente è associato a un’ipertensione non controllata. La Women’s Health Initiative, che ha seguito oltre 160.000 donne, ha rilevato che chi russava abitualmente presentava un rischio di malattie cardiovascolari superiore del 33% rispetto a chi non russava.

Questi risultati si applicano anche alle persone che non soffrono di apnea notturna. Il russare di per sé è un fattore di rischio cardiovascolare.

Come il russare danneggia il cuore

Danni da vibrazioni ai vasi sanguigni

Il russare produce vibrazioni sonore che si propagano attraverso i tessuti della gola. Le arterie carotidi, che riforniscono di sangue il cervello, passano proprio accanto alle vie aeree. Nel corso di mesi e anni, queste vibrazioni possono danneggiare il rivestimento interno di tali arterie.

Una ricerca dell’Henry Ford Health System ha rilevato che le persone che russano presentavano pareti delle arterie carotidi più spesse rispetto a chi non russa. Pareti arteriose più spesse indicano un’aterosclerosi allo stadio iniziale, che aumenta il rischio di ictus e infarto.

Ipossia intermittente

Anche in assenza di apnea notturna conclamata, il russare può causare un restringimento parziale delle vie aeree. Questo riduce leggermente i livelli di ossigeno durante la notte. Il corpo reagisce rilasciando ormoni dello stress e restringendo i vasi sanguigni.

Nel tempo, queste ripetute diminuzioni dell’ossigeno causano stress ossidativo e infiammazione nei vasi sanguigni. Ciò accelera lo sviluppo dell’ipertensione e delle malattie cardiache.

Attivazione del sistema nervoso simpatico

Russare attiva la risposta di attacco o fuga. Ogni ostruzione parziale delle vie aeree attiva il sistema nervoso simpatico. La frequenza cardiaca aumenta, la pressione sanguigna sale e gli ormoni dello stress si riversano nel flusso sanguigno.

Per chi russa dalle 6 alle 8 ore per notte, ciò significa centinaia di mini-risposte allo stress ogni notte. Nel corso degli anni, questo provoca un impatto misurabile sulla salute del cuore.

Infiammazione e stress ossidativo

La combinazione di vibrazioni, riduzione dell'ossigeno e attivazione simpatica crea uno stato di infiammazione cronica. I livelli di proteina C-reattiva (PCR), un indicatore dell'infiammazione, sono elevati nei russatori abituali. Questa infiammazione danneggia le pareti dei vasi sanguigni e favorisce l'accumulo di placche.

Cosa mostrano le ricerche

Russare e ipertensione

Il russare abituale è associato a una pressione sanguigna più elevata. Uno studio condotto su oltre 12.000 adulti ha rilevato che i russatori avevano una probabilità significativamente maggiore di soffrire di ipertensione non controllata. Tra le persone con ipertensione resistente al trattamento, il 75% presenta apnea ostruttiva del sonno non diagnosticata.

Russare e malattia coronarica

Il rischio cardiovascolare dovuto al russare va oltre la pressione sanguigna. Le ricerche mostrano che i russatori abituali presentano tassi più elevati di malattia coronarica. Il meccanismo coinvolge infiammazione cronica, disfunzione endoteliale e aterosclerosi accelerata causata da anni di danni dovuti alle vibrazioni.

Russare e rischio di ictus

Poiché il russare danneggia in particolare le arterie carotidi, è associato a un aumento del rischio di ictus. L'ispessimento delle pareti delle arterie carotidi osservato nei russatori è un predittore consolidato di ictus.

Russare e fibrillazione atriale

La fibrillazione atriale (FA) è il disturbo del ritmo cardiaco più comune. I disturbi respiratori del sonno, incluso il russare, aumentano il rischio di FA. I ripetuti cali di ossigeno e l'attivazione simpatica alterano i segnali elettrici che controllano il battito cardiaco.

Chi è maggiormente a rischio?

Donne e rischio cardiaco

I dati della Women's Health Initiative mostrano che il russare è un fattore di rischio cardiovascolare particolarmente rilevante per le donne. Le donne che russavano regolarmente presentavano tassi significativamente più elevati di malattie cardiache. Questo è importante perché il russare nelle donne viene spesso sottovalutato o non diagnosticato.

Russatori abituali vs russatori occasionali

Non tutto il russare comporta lo stesso rischio. Russare forte ogni notte rappresenta una minaccia cardiovascolare maggiore rispetto a russare occasionalmente e piano. Se il tuo partner riferisce che il tuo russare è abbastanza forte da essere udito da un'altra stanza, ciò indica una significativa ostruzione delle vie aeree.

Russare in presenza di fattori di rischio esistenti

Se hai già la pressione alta, il diabete, l'obesità o una storia familiare di malattie cardiache, russare moltiplica il rischio. Ogni fattore di rischio cardiovascolare aggrava gli altri. Trattare il russare diventa particolarmente importante quando sono presenti altri fattori di rischio.

Proteggere il cuore: cosa fare

Sottoponiti allo screening per l'apnea notturna

Poiché il 50% delle persone che russano abitualmente soffre anche di apnea notturna, è essenziale sottoporsi a uno screening. Chiedi al medico informazioni su un test del sonno domiciliare o sulla polisonnografia. La distinzione tra semplice russare e apnea notturna è importante per il piano di trattamento.

Riduci il russare con un dispositivo antirussamento

Trattare il russare riduce i danni causati dalle vibrazioni, i cali di ossigeno e l'attivazione simpatica che danneggiano il cuore. Tra le opzioni ci sono i dispositivi antirussamento come gli stent nasali, i dispositivi di avanzamento mandibolare e la terapia posizionale.

Uno stent nasale mantiene aperte le vie nasali dalla narice fino al palato molle. Questo riduce la resistenza delle vie aeree ed elimina le vibrazioni che causano il russare e danneggiano i vasi sanguigni.

Affronta i fattori di rischio cardiovascolare

Tieni sotto controllo la pressione sanguigna, mantieni un peso sano, fai attività fisica regolarmente e limita il consumo di alcol. Se fumi, smettere riduce sia il russare sia il rischio cardiovascolare.

Monitora la pressione sanguigna

Usa un misuratore della pressione sanguigna domestico per monitorare i valori. Controlla i valori sia al mattino sia alla sera. Una pressione sanguigna mattutina elevata è un segno comune di problemi respiratori notturni. Condividi questi valori con il medico.

Quando rivolgersi al medico

Rivolgiti al medico se manifesti uno di questi segnali d'allarme insieme al russare:

• Pause respiratorie osservate durante il sonno
• Svegliarsi ansimando o soffocando
• Eccessiva sonnolenza diurna
• Mal di testa al mattino
• Pressione sanguigna alta difficile da controllare
• Dolore al petto o battito cardiaco irregolare

Questi sintomi fanno pensare all'apnea del sonno, che richiede una diagnosi e un trattamento tempestivi per proteggere il cuore.

Domande frequenti