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Sonnambulismo: le cause
Nonostante le ampie ricerche sull'argomento, gli scienziati faticano ancora a svelare tutti i segreti dei disturbi del sonno.
Secondo uno studio pubblicato nell'international journal of sleep, il 59% dei pazienti studiati presenta altri sintomi paralleli al sonnambulismo: mancanza di sonno, ansia, emicranie o stati depressivi. Secondo il Professor Yves Dauvilliers, responsabile dello studio, è difficile determinare se questi sintomi siano cause o conseguenze del sonnambulismo.
Le predisposizioni genetiche sembrano essere un fattore nel sonnambulismo. Secondo uno studio condotto dall'Ospedale Universitario di Berna, l'80% dei sonnambuli ha almeno un genitore con lo stesso disturbo.
Negli adulti, il fenomeno può comparire dopo i 20 anni. In questo caso, il sonnambulismo può essere dovuto a traumi emotivi o consumo eccessivo di alcol.
L'enuresi notturna può anche causare disturbi del sonno, specialmente nei bambini.
Più raramente, l'epilessia e l'assunzione di alcuni farmaci psicotropi possono causare attacchi di sonnambulismo.
Se gli episodi persistono o compaiono dopo la pubertà, è importante consultare un medico. Quest'ultimo determinerà la causa del sonnambulismo. Potrà quindi raccomandare un trattamento adattato a ogni caso.
Sonnambulismo: le conseguenze
Sempre secondo lo studio condotto dal Professor Dauvilliers, nel 90% dei casi i pazienti non ricordano i loro atti involontari al risveglio. Vengono a conoscenza del loro sonnambulismo attraverso i racconti del coniuge o lo stato della camera da letto. Spesso, i sonnambuli sono disorientati al risveglio.
Durante un episodio, un sonnambulo può comportarsi in modi pericolosi per sé o per chi lo circonda. Mentre dormono possono guidare, uscire in strada o cadere. Sono stati segnalati rari casi di violenza fisica.
Sebbene il sonnambulismo non rappresenti un pericolo reale di per sé, ha comunque conseguenze dannose sulla salute. Il sonnambulo dorme meno bene. Può quindi essere soggetto a insonnia o sonnolenza durante il giorno.
Contrariamente alla credenza popolare, svegliare un sonnambulo non comporta rischi neurologici. Per evitare incidenti, il risveglio deve essere fatto con delicatezza. L'individuo deve essere riportato a letto per un graduale ritorno alla realtà.
Causa o conseguenza, la depressione è comune tra i sonnambuli. Oltre alla difficoltà nello svolgere le attività quotidiane, gli stati depressivi portano a conseguenze significative sul ciclo naturale del sonno: diminuzione del tempo totale di sonno, riduzione del sonno profondo, risvegli difficili.
L'età dell'individuo e le cause del disturbo del sonno hanno conseguenze diverse. Ogni caso deve ricevere un trattamento specifico prescritto da un medico.
Sonnambulismo: trattamenti
Quando il sonnambulismo viene rilevato in adulti o adolescenti oltre i 16 anni, il loro stile di vita dovrebbe essere migliorato. Si possono applicare soluzioni semplici: avere una buona igiene del sonno, moderare il consumo di alcol, evitare situazioni stressanti e non guardare uno schermo prima di andare a letto. I centri del sonno insegnano questi cambiamenti ai sonnambuli.
Nei bambini si possono praticare risvegli programmati. Risvegliandoli 15-20 minuti prima del tempo medio di insorgenza degli attacchi, questi diminuiranno fino a scomparire completamente.
Dopo una consulenza medica, uno specialista può raccomandare un trattamento con benzodiazepine. Si tratta di molecole contenute in ansiolitici come il valium. Eliminando le fasi di sonno profondo, questi farmaci sopprimono gli attacchi di sonnambulismo. Per essere efficace, questo trattamento deve essere usato sporadicamente.
L'ipnosi è un'alternativa senza farmaci ai disturbi del sonno. I risultati sembrano efficaci e il trattamento è di breve durata.
Quando la causa del sonnambulismo è di origine psicologica, può intervenire uno specialista. Trattando uno shock emotivo, gli atti notturni involontari scompariranno.
Sonnambulismo e apnea del sonno
Come il sonnambulismo, l'apnea del sonno è una parasomnia. Sovrapposizione di veglia e sonno profondo, le parasomnie sono eventi notturni avversi.
L'apnea del sonno comporta pause respiratorie ripetute nel dormiente. Provoca asfissia e una diminuzione del livello di ossigeno nel sangue. Le conseguenze sulla salute possono essere lievi (disturbo della qualità del sonno, sonnolenza) o molto gravi (ipertensione, problemi cardiaci, ictus). Una volta diagnosticata, l'apnea del sonno può essere trattata efficacemente.
Questo disturbo del sonno è solitamente causato da ostruzioni nella faringe (sindrome delle apnee ostruttive del sonno). In alcuni casi, il problema è dovuto a un malfunzionamento del tronco encefalico (sindrome delle apnee centrali del sonno). Una consulenza medica permette di individuare la causa del fenomeno.
In caso di apnea ostruttiva, piccoli dispositivi permettono di liberare il passaggio dell'aria e quindi di eliminare le pause respiratorie. Back2SleepTM è uno stent nasale che viene inserito attraverso il naso e il cui estremità raggiunge il palato molle. Aiuta a mantenere una respirazione regolare.
