Terrore notturno: cause, meccanismo e trattamento

Cause del terrore notturno

Il terrore notturno colpisce quasi la metà dei bambini fino all'età di 4 anni. È molto meno frequente quando il bambino raggiunge l'età di 5 anni. Il terrore notturno nei bambini pu avere cause di origini molto diverse. Occorre quindi distinguere tra: – Cause di origine fisica (difficoltà respiratorie come asma, ostruzione otorinolaringoiatrica, un attacco di febbre dovuto a una malattia infettiva o talvolta l'assunzione di alcuni farmaci, ecc.). – Cause di origine ereditaria. – Cause evento (uno stato di affaticamento dovuto a cambiamenti nella vita quotidiana del bambino). – Eventi ansiogeni (cambio di tata, litigi tra genitori, trasloco, brusca fine del pisolino, ecc.) che possono causare ansia notturna. Il Night Terror adolescente o adulto è molto più raro (meno del 5% della popolazione ne è affetto). Le cause esatte di questo terrore notturno sono ancora sconosciute. Citiamo però la mancanza di sonno, un eccesso di sostanze stimolanti nelle ore che precedono la nanna, e in generale uno stato di stress permanente.

I meccanismi del terrore notturno

Il terrore notturno è un fenomeno che è una delle parasonnie (disturbi del sonno). Si accende all'improvviso e all'improvviso. Il bambino si siede sul letto urlando. Si trova in posizione seduta, a volte in piedi, con gli occhi spalancati. Le sue parole possono essere incoerenti. Ha spesso il fiato corto, le guance sudate e infiammate. A volte può mostrare un comportamento aggressivo. È difficile farlo uscire dal sonno. Questo episodio può essere molto breve (pochi minuti), ma può durare anche mezz'ora. Nel terrore notturno dell'adolescente o dell'adulto si avverte al risveglio una totale dimenticanza della crisi avvenuta, a differenza dell'incubo che lascia un'impronta dolorosa e qualche brandello di memoria. Come per il bambino, vediamo che il terrore notturno non lo sveglia e continua a dormire, anche se vediamo che ha gli occhi aperti. Che si tratti di bambini, adolescenti o adulti, il terrore notturni possono anche essere accompagnati da un fenomeno di sonnambulismo.

Il trattamento del terrore notturno

Nessun trattamento medico è in grado di curare il terrore notturno dei bambini, che di solito svaniscono nel tempo. Si tratta di episodi di disturbi del sonno che dovrebbero essere considerati transitori. La rassicurazione fornita dai genitori è spesso sufficiente per rimettere le cose in carreggiata. Certo è che una buona igiene di vita favorirà il sonno del bambino. Rispettare l'ora di andare a dormire, assicurarsi di evitare giochi che possono eccitarlo o leggere storie spaventose, sono tutte risorse per un sonno tranquillo. Se le condizioni quotidiane della vita del bambino sono state sconvolte per qualsiasi motivo, è opportuno parlarne anche con lui, in modo da rassicurarlo, perché il cambiamento è sempre inquietante e fonte di stress. Quando il terrore notturno si verifica spesso e finisce per disturbare il sonno di tutti i membri della famiglia, allora è meglio consultare un medico o un pediatra. L'operatore sanitario sarà maggiormente in grado di rassicurare i genitori e decidere la migliore linea d'azione.

Terrore notturno e apnee notturne

L'apnea ostruttiva del sonno consiste in brevi pause involontarie nella respirazione. È una patologia che generalmente colpisce gli adulti, ma può colpire anche i bambini. Disturba profondamente il sonno, provoca russamento e riprese respiratorie particolarmente rumorose. A volte l'apnea notturna viene scambiata per terrore notturno. In quest'ultimo caso esistono ormai soluzioni minimamente invasive come plantari, dispositivi medici di facile utilizzo e discreti. Liberano le vie aeree, la cui ostruzione a volte è responsabile di terrori notturni. Garantiscono una respirazione continua e calma e un sonno ristoratore. Esiste una seconda soluzione. Il suo principio è far avanzare la mascella inferiore (mandibola) utilizzando un'ortesi. Questo serve anche a rimuovere ogni ostruzione delle vie aeree liberando il passaggio dell'aria attraverso la faringe.

 

Conclusione

Il terrore notturno è un disturbo del sonno che spesso preoccupa i genitori, ma di solito scompare dopo l'infanzia. Il terrore notturno non può essere curato, ma può essere ridotto con uno stile di vita sano. Infine, non bisogna dimenticare che può essere dovuto a una causa fisica come un'ostruzione delle vie respiratorie, che un medico sarà in grado di diagnosticare