Was ist Parasomnie? Definition & Überblick

Parasomnie bezeichnet eine Kategorie von Schlafstörungen, die durch abnormale Verhaltensweisen, Bewegungen, Emotionen, Wahrnehmungen oder Träume gekennzeichnet sind, die während des Schlafs, beim Einschlafen oder beim Aufwachen auftreten. Der Begriff stammt vom griechischen Präfix „para“ (bedeutet neben) und dem lateinischen „somnus“ (bedeutet Schlaf) – beschreibt also wörtlich Ereignisse, die „neben dem Schlaf“ stattfinden.

Im Gegensatz zu Insomnie (Schwierigkeiten beim Ein- oder Durchschlafen) oder Schlafapnoe (Atemaussetzer) beinhalten Parasomnien komplexe Verhaltensweisen oder Erlebnisse während des Schlafs, an die sich die Person normalerweise nicht erinnert. Diese können von einfachem Schlafsprechen bis hin zu komplexen Aktivitäten wie Kochen, Autofahren oder sogar gewalttätigem Verhalten reichen – alles während des eigentlichen Schlafs.

Historischer Kontext

Der Begriff „Parasomnie“ wurde erstmals vom französischen Forscher Henri Roger im Jahr 1932 geprägt. Beschreibungen von Schlafwandeln und Nachtschrecken reichen jedoch bis zu den antiken Zivilisationen zurück. Der griechische Arzt Hippokrates dokumentierte Fälle von Somnambulismus vor über 2.400 Jahren, und mittelalterliche Texte führten Parasomnien oft auf übernatürliche Ursachen zurück – Besessenheit, Hexerei oder dämonischen Einfluss.

Die moderne Schlafforschung, beginnend mit der Entdeckung des REM-Schlafs im Jahr 1953, hat unser Verständnis revolutioniert. Wir wissen jetzt, dass Parasomnien neurologische Phänomene mit identifizierbaren Hirnwellenmustern, genetischen Komponenten und wirksamen Behandlungen sind.

Klassifikation: NREM- vs. REM-Parasomnien

Die Schlafmedizin klassifiziert Parasomnien basierend auf in welcher Schlafphase sie auftreten. Diese Unterscheidung ist entscheidend, da NREM- und REM-Parasomnien unterschiedliche Mechanismen, Behandlungen und langfristige Auswirkungen haben.

NREM-Parasomnien: Erregungsstörungen

NREM-Parasomnien – auch Erregungsstörungen genannt – treten auf, wenn das Gehirn teilweise aus dem Tiefschlaf erwacht, aber zwischen Schlaf- und Wachzustand gefangen bleibt. Die Person wirkt wach (Augen können offen sein, sie kann gehen und sprechen), ist aber nicht vollständig bei Bewusstsein.

🚶 Schlafwandeln (Somnambulismus)

Schlafwandeln ist vielleicht die bekannteste Parasomnie. Der Schläfer steht auf und bewegt sich – manchmal führt er komplexe Aktivitäten aus – während er schläft. Entgegen der landläufigen Meinung können sich Schlafwandler verletzen und sollten nicht unbeaufsichtigt bleiben.

Arten von Schlafwandelverhalten

😱 Nachtschrecken (Schlafschrecken)

Nachtschrecken sind Episoden intensiver Angst, Schreien und körperlicher Unruhe während des Tiefschlafs. Im Gegensatz zu Albträumen wacht die Person nicht vollständig auf und hat keine Erinnerung an das Ereignis. Es kann für Beobachter äußerst belastend sein, einen geliebten Menschen bei einer Nachtschreck-Episode zu erleben.

Erbfaktor: Nachtangst hat eine starke genetische Komponente. Wenn ein Elternteil sie erlebt hat, ist die Wahrscheinlichkeit deutlich höher, dass auch das Kind sie bekommt. Die gute Nachricht: die meisten Kinder überwinden Nachtangst bis zur Pubertät, wenn sich ihr Nervensystem entwickelt.

😵 Verwirrte Erregungszustände (Schlaftrunkenheit)

Verwirrte Erweckungen – auch Schlafträgheit, Schlafrausch oder Elpenor-Syndrom genannt – beinhalten das Erwachen in einem verwirrten, desorientierten Zustand mit unangemessenem Verhalten. Die Person kann unverständlich murmeln, langsam reagieren oder sich mehrere Minuten bis Stunden seltsam verhalten.

Bei Erwachsenen deuten verwirrte Erweckungen oft auf eine zugrundeliegende Schlafstörung (wie Schlafapnoe), eine psychische Erkrankung oder Nebenwirkungen von Medikamenten hin. Das Verhalten kann gelegentlich aggressiv oder gewalttätig sein, gefolgt von vollständiger Amnesie – was in seltenen Strafrechtsfällen rechtliche Folgen hat.

REM-Parasomnien: Traumbezogene Störungen

REM-Parasomnien treten während des Rapid Eye Movement-Schlafs auf – der Phase, in der die lebhaftesten Träume stattfinden. Im Gegensatz zu NREM-Parasomnien erinnern sich Menschen mit REM-Störungen oft an ihre Träume und können sich daran erinnern, sie auszuleben.

🥊 REM-Schlaf-Verhaltensstörung (RBD)

REM-Schlaf-Verhaltensstörung ist eine der klinisch bedeutendsten Parasomnien. Normalerweise lähmt Ihr Gehirn während des REM-Schlafs Ihre Muskeln (genannt Atonie), um zu verhindern, dass Sie Träume ausleben. Bei RBD versagt diese Lähmung – wodurch Menschen ihre Träume körperlich ausleben können.

😰 Albtraumstörung

Albträume sind lebhafte, beunruhigende Träume, die ein Erwachen mit klarer Erinnerung an erschreckende Inhalte verursachen. Während gelegentliche Albträume normal sind (66 % Lebenszeitprävalenz), beinhaltet die Albtraumstörung häufige Albträume, die erheblichen Stress oder Schlafvermeidung verursachen.

Albtraum-Auslöser sind Stress, Trauma (insbesondere PTBS), Schlafmangel, Alkohol, bestimmte Medikamente (Betablocker, Antidepressiva) und zugrundeliegende Schlafstörungen wie Schlafapnoe.

🔒 Schlaflähmung

Schlaflähmung tritt auf, wenn Sie bei Bewusstsein sind, aber vorübergehend nicht bewegen oder sprechen können – meist beim Einschlafen oder Aufwachen. Sie wird oft von erschreckenden hypnagogischen Halluzinationen begleitet, die übernatürliche Erfahrungen erzeugen.

Schlaflähmung an sich ist nicht gefährlich, kann aber äußerst beängstigend sein. Das Verständnis des Mechanismus verringert oft Angst und Häufigkeit. Auslöser sind Schlafmangel, unregelmäßige Schlafzeiten, Schlafen auf dem Rücken, Stress und bestimmte Medikamente.

Andere Parasomnien: Zusätzliche Schlafstörungen

Neben den Hauptkategorien NREM und REM beeinträchtigen mehrere andere Parasomnien die Schlafqualität und -sicherheit.

Seltene & ungewöhnliche Parasomnien

Was verursacht Parasomnien? Risikofaktoren & Auslöser

Parasomnien entstehen durch eine Kombination aus genetischer Veranlagung, neurologischen Faktoren und Umweltreizen. Das Verständnis der Ursachen hilft, Präventionsstrategien und geeignete Behandlungen zu identifizieren.

Primäre Ursachen & Risikofaktoren

Gehirnunreife bei Kindern

Kinder sind deutlich anfälliger für NREM-Parasomnien, da sich ihr Gehirn noch entwickelt. Die neuronalen Schaltkreise, die den Übergang zwischen Schlafphasen steuern, sind erst im Jugendalter vollständig ausgereift. Das erklärt, warum sich die meisten kindlichen Parasomnien natürlich bis zum Teenageralter ohne Behandlung zurückbilden.

Diagnose: Wie werden Parasomnien erkannt?

Die Diagnose von Parasomnien umfasst das Sammeln einer detaillierten Anamnese (oft von Bettpartnern, die Episoden beobachten), das Ausschließen anderer Erkrankungen und manchmal die Durchführung spezialisierter Schlafstudien.

Diagnostischer Prozess

Differenzialdiagnose: Parasomnie vs. nächtliche Epilepsie

Die Unterscheidung von Parasomnien und schlafbezogenen epileptischen Anfällen ist entscheidend – die Behandlung unterscheidet sich erheblich. Video-EEG-Dokumentation während der Episoden ist der Goldstandard zur Differenzierung.

Behandlungsoptionen für Parasomnien

Die Behandlung von Parasomnien hängt vom Typ, der Schwere und den zugrundeliegenden Ursachen ab. Viele Parasomnien im Kindesalter lösen sich ohne Intervention, während Parasomnien im Erwachsenenalter oder gefährliche Formen eine aktive Behandlung erfordern.

Allgemeine Managementprinzipien

Spezifische Behandlungen nach Typ

Verhaltenstherapien

Medikamente bei Parasomnien

Wann Sie medizinische Hilfe suchen sollten

Welchen Spezialisten aufsuchen

Leben mit Parasomnien: Praktische Ratschläge

Für Partner & Familienmitglieder

Sicherheitscheckliste

Häufig gestellte Fragen