Apnea del sueño en el mar y qué significan las normas de aptitud médica marítima para los marinos europeos

Qué implica un diagnóstico de apnea del sueño para tu certificado médico de marino

Una decisión sobre el certificado de aptitud médica para marinos con apnea del sueño supone una pausa, no el fin del camino. Las Directrices OIT/OMI sobre los reconocimientos médicos de la gente de mar clasifican la afección con el código G47 de la CIE-10 y te consideran temporalmente no apto hasta que el tratamiento se haya iniciado y haya resultado efectivo durante tres meses. Después podrás volver a navegar con un certificado de duración limitada y evaluaciones semestrales del cumplimiento. La incapacidad permanente se reserva para los casos en que el tratamiento no funciona o el marino no lo cumple.

La aviación sigue un proceso distinto, así que la certificación de la EASA para pilotos con apnea del sueño no se parece en nada a un reconocimiento médico para marinos. Las páginas que aparecen en los primeros puestos son estadounidenses y se basan en exenciones que no existen en Europa.

Esos datos provienen de estudios polisomnográficos a bordo de buques mercantes. De los examinados, el 73,7 % tenía AOS al menos leve (un índice de apnea-hipopnea, o IAH, de 5 o más), el 47,4 % tenía un IAH de 15 o más y el 15,8 % presentaba la enfermedad en grado grave, con un IAH medio de 18,2 por hora y ronquidos en el 86,7 % de los casos (Kerkamm et al., International Journal of Environmental Research and Public Health, 2023). La muestra era pequeña: 19 marinos varones de tres buques.

Dos cosas que casi todas las guías médicas para marinos entienden mal

Primer error: los consejos son para el organismo regulador equivocado

La página que ocupa los primeros puestos con esta consulta está dedicada íntegramente a la Guardia Costera de Estados Unidos. Responde a la apnea del sueño en una sola línea de preguntas frecuentes y ahí se queda. No menciona ningún umbral de IAH, ningún criterio de adherencia, ni la Norma A1.2 del MLC 2006, ni la Regla I/9 del STCW, ni las categorías de aptitud que utiliza un examinador europeo.

Segundo defecto: las páginas que te ofrecen el reconocimiento médico nunca hablan de la afección

Las páginas para reservar el ENG1 informan sobre el precio, la validez y el lugar al que hay que acudir. En todo ese conjunto de páginas, «apnea del sueño» aparece una sola vez, escondida en una pregunta sobre el peso y sin cifras. Confirman que se puede apelar, pero no dicen qué puede provocar un resultado desfavorable.

El problema de fondo: nadie te hace pruebas para detectarla

Ni las directrices de la OIT/OMI ni el Manual para médicos autorizados de la MCA incluyen instrumentos de detección de la AOS. No incluyen la Escala de Somnolencia de Epworth ni el cuestionario STOP-BANG. Tampoco establecen un umbral de perímetro del cuello. Incluso el manual que utilizan los médicos examinadores de la gente de mar tiene un capítulo titulado «Pérdida del conocimiento, alteración de la consciencia, epilepsia y trastornos del sueño» que no contiene directrices sobre la apnea obstructiva del sueño. La detección depende de que comuniques tus síntomas o de que el médico te derive a una evaluación por obesidad o presión arterial.

Normas para el certificado de aptitud médica de la gente de mar con apnea del sueño, explicadas en lenguaje sencillo

Esto se rige por tres documentos. El Convenio sobre el trabajo marítimo de la OIT de 2006 (Norma A1.2) y el Convenio STCW de la OMI (Regla I/9 y Sección A-I/9) establecen quién necesita un certificado y cuánto dura: un máximo de dos años, un año para los menores de 18 años y seis años para la visión cromática. Las Directrices de la OIT/OMI (ILO/IMO/JMS/2011/12, OIT, Ginebra, 2011) establecen los criterios médicos. La administración de tu Estado de abanderamiento establece su propia norma además de estos requisitos.

El Reino Unido codifica esto como el punto 6.8 del MSN 1886, utilizando cuatro categorías de aptitud. La categoría 1 indica aptitud para el servicio en el mar sin restricciones. La categoría 2 indica aptitud con restricciones; se registra una restricción de guardia o una restricción para aguas próximas a la costa. La categoría 3 indica incapacidad temporal y la categoría 4, incapacidad permanente.

La apnea del sueño empieza en la Categoría 3. Pasa a la Categoría 1, de aptitud por un período limitado, una vez que el tratamiento ha funcionado durante tres meses y se ha confirmado el cumplimiento del tratamiento con CPAP; después, se realizan evaluaciones cada seis meses a partir de los datos registrados por el propio aparato. La Categoría 4 se aplica únicamente cuando el tratamiento es ineficaz o el marino no lo cumple. El formulario de certificado de la OIT/OMI incluye el campo "¿Apto para funciones de vigilancia? Sí/No", por lo que toda restricción relacionada con la somnolencia queda anotada en el propio certificado.

Entre 43,758 marinos noruegos examinados entre 2018 y 2019, quienes recibieron un certificado de duración limitada tuvieron un riesgo 2.45 veces mayor de ingreso hospitalario por afecciones somáticas agudas entre los tres y los 24 meses que quienes recibieron uno de plena aptitud (Gulati et al., BMJ Open, 2025).

Hay una pregunta que las directrices nunca responden: quién paga el estudio del sueño. La polisomnografía, la poligrafía respiratoria o una prueba de apnea del sueño en casa se tramitan a través del sistema nacional de salud o de un programa del empleador, y ningún instrumento marítimo asigna el costo. Acláralo antes de reservar.

Las tres condiciones a bordo asociadas al certificado de quienes usan CPAP

En la práctica, estas condiciones determinan la mayoría de los resultados de aptitud médica para la gente de mar con apnea del sueño, pero ninguna página con clasificaciones las menciona. El Manual de Médicos Aprobados de la MCA (julio de 2020, ADG 7, capítulo 4, apartado 4a) vincula las tres a la aptitud de quienes usan CPAP.

La misma base de referencia de la OIT genera cargas nacionales muy diferentes

Todas las decisiones europeas sobre los certificados de aptitud médica de la gente de mar con apnea del sueño parten de la misma fila G47 de la CIE-10, pero después divergen. La bandera de popa determina qué debes demostrar.

Irlanda aborda toda la afección en una sola línea de la Notificación Marítima 38 de 2014: la gente de mar con trastornos del sueño «debería someterse a una evaluación minuciosa: los síntomas significativos con somnolencia impredecible se considerarán inaceptables hasta que reciban tratamiento y estén controlados adecuadamente». Los casos que requieren aprobación se remiten a la Oficina de Inspección Marítima, Administración Marítima de Irlanda, en Dublín.

La obesidad es la vía de entrada más habitual para la gente de mar

La mayoría de las tripulaciones llega a una derivación para la apnea obstructiva del sueño (AOS) por otras vías, como el peso o la presión arterial. Irlanda establece que un índice de masa corporal superior a 35 es inaceptable para las tareas marítimas, y evalúa los valores de IMC de 30 a 35 con la prueba de escalón de Chester: un resultado promedio o superior significa que la persona es apta. El punto 3.5 de la MSN 1886 del Reino Unido clasifica los valores de IMC superiores a 35 en la categoría 3 para todo el mundo hasta que se reduzcan, con un peso objetivo acordado. Las directrices de la OIT/OMI advierten que el IMC «no debería constituir el único criterio para tomar decisiones sobre la capacidad».

Francia gestiona la aptitud de la gente de mar a través de un servicio de salud estatal, con los datos registrados en la base de datos nacional Aesculapius. La incapacidad permanente es poco frecuente: entre 2005 y 2016, se declaró permanentemente no aptos a 2.392 marinos franceses, menos del 1 % de los examinados (Loddé et al., Journal of Occupational Medicine and Toxicology, 2021). La pesca representó el 67 %, y en los pesqueros pequeños es donde resulta más difícil disponer de un camarote privado, suministro eléctrico estable y repuestos.

Cumplimiento del certificado de aptitud médica para marinos con apnea del sueño y uso del CPAP en una cabina

Nadie te dice qué cifra debe mostrar la descarga. Ninguna normativa marítima especifica un umbral. La literatura clínica sí establece uno.

En un metanálisis con datos individuales de 4.186 pacientes con AOS y enfermedad cardiovascular, la adherencia media al CPAP en los ensayos fue de apenas 3,1 horas al día. El análisis por intención de tratar no mostró ningún beneficio, mientras que una buena adherencia, de cuatro horas o más al día, se asoció con menos episodios cardiovasculares y cerebrovasculares adversos mayores recurrentes: cociente de riesgos instantáneos de 0,69 (IC del 95 %: 0,52 a 0,92) (Sánchez-de-la-Torre et al., JAMA, 2023). La evidencia establece como referencia cuatro horas por noche, y ninguna normativa marítima propone otra.

Por qué el margen es menor en el mar

Empiezas con una deuda de sueño antes de ponerte la mascarilla. En el mismo estudio a bordo, el tiempo medio total de sueño fue de 323,2 minutos, unas 5,4 horas, y de 283,3 minutos entre los oficiales de guardia. El índice de despertares fue de 29,4 por hora, frente a 14,5 en la población normal. El 61,1 % presentó más somnolencia diurna, definida como una puntuación superior a 5 en la Escala de Somnolencia de Epworth (ESS), y el 16,7 % tuvo somnolencia diurna excesiva (Kerkamm et al., 2023).

Los turnos se rigen por las horas de descanso establecidas por el STCW y las horas de trabajo establecidas por el MLC 2006. Un estudio de campo con 63 trabajadores de ferris del Reino Unido detectó somnolencia durante el servicio, con una puntuación de 7 o más en la Escala de Somnolencia de Karolinska (KSS), en el 27 % de los turnos. Sus autores recomendaron evitar los turnos partidos y concluyeron que la normativa actual no basta para gestionar la fatiga de forma eficaz (Sjörs Dahlman et al., Chronobiology International, 2026).

Cinco problemas de cabina que debes resolver antes de zarpar

1. Alimentación eléctrica. Comprueba el voltaje y la frecuencia a bordo, si hay una toma de 24 V CC y si los enchufes de la cabina se desconectan por la noche.
2. Agua. Un humidificador térmico necesita agua destilada, y casi ningún barco la tiene. Lleva la tuya o úsalo sin agua.
3. Condensación. Una cabina calurosa y un circuito humidificado provocan condensación en el tubo. Aísla la manguera o baja el ajuste.
4. Ruido. Lo que despierta a un compañero de camarote es una fuga de la mascarilla, no el ventilador. Vuelve a colocar la almohadilla y comprueba el sellado en tierra.
5. Continuidad. Un CPAP automático, o APAP, es fácil de transportar, pero también puede fallar. Los repuestos son una condición del certificado, no una preferencia.

Estas limitaciones hacen difícil viajar con apnea del sueño lejos de un entorno doméstico fijo, y más aún con un contrato de cuatro meses.

Tus primeros noventa días y qué pasa si no cumples

Trata los tres meses como un proyecto. El plazo empieza cuando el tratamiento funciona, no cuando se hace el diagnóstico.

1. Decláralo en el examen médico. Ningún sistema de cribado lo detectará por ti, y la somnolencia que afecte las tareas de guardia es un asunto de seguridad, no de papeleo.
2. Reserva el estudio durante la primera semana. Polisomnografía, poligrafía respiratoria o una prueba domiciliaria de apnea del sueño, según lo que use tu sistema.
3. Empieza el tratamiento y registra los datos desde el primer día. La revisión debe incluir una descarga completa de los datos de adherencia, no solo dos semanas.
4. Resuelve las condiciones a bordo antes del segundo mes. Litera, repuestos, tripulación e información al capitán; todo acordado por escrito mientras estés en tierra.
5. Presenta los datos, no la historia. Las evaluaciones semestrales revisan el registro del aparato, así que ese registro es tu prueba.

Esta vía para obtener el certificado médico de aptitud de la gente de mar con apnea del sueño no contempla ninguna dispensa. Un marino del Reino Unido declarado no apto o sujeto a restricciones recibe un aviso ENG3 de inaptitud o restricción y, a continuación, tiene un mes para solicitar que el caso se remita a un médico árbitro independiente de la MCA. La decisión del árbitro es definitiva. En Irlanda, las apelaciones se tramitan mediante un médico árbitro independiente designado por el Departamento de Transporte. Quien se haya dejado asesorar por una página estadounidense pasará ese mes buscando un mecanismo que no existe.

Qué puede y qué no puede hacer un stent nasal por tu certificado

Respuesta directa: un stent nasal para las vías respiratorias no puede cumplir un requisito marítimo de adherencia al CPAP. La normativa se basa en un registro descargable del aparato, así que cualquier tratamiento que no genere datos de adherencia no puede aportar las pruebas que debe revisar el examinador. La misma limitación se aplica a un dispositivo de avance mandibular, un aparato oral y la terapia posicional. Es una norma sobre datos, no sobre eficacia.

La evidencia es real, pero limitada. En un estudio prospectivo de 71 pacientes con AOS de leve a moderada (IAH de 5 a 20 en una polisomnografía), un stent nasal para las vías respiratorias mejoró significativamente el IAH, el IAH en posición supina, el índice de alteraciones respiratorias (RDI), el índice de desaturación de oxígeno (ODI) y el volumen de los ronquidos (p < 0.001 para el IAH). Al cabo de un mes, el 25 % mostró una respuesta completa del IAH y el 10 %, una respuesta parcial (Ohtsuka et al., Respiration, 2021). Cerca del 30 % no lo toleró.

Back2Sleep es un stent intranasal de silicona blanda de clase I con certificación CE que mantiene abiertas las vías respiratorias nasales durante el sueño. Se vende sin receta e incluye cuatro tamaños en el kit de inicio. Sus ventajas a bordo son específicas: no necesita corriente de red ni alimentación de 24 V, agua destilada, tubos, ni genera ruido de mascarilla en un camarote compartido por dos personas; tampoco requiere repuestos. Es adecuado para marineros que roncan mucho y molestan a quienes comparten el camarote, pero no tienen un diagnóstico.

No es una vía para obtener un certificado médico de aptitud para el servicio marítimo con apnea del sueño, y no trata la AOS grave. Para tener una visión más completa, lee nuestra guía sobre las alternativas a la CPAP con evidencia que las respalda.

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