Apnea del sueño en el mar y qué significan las normas de aptitud médica marítima para los marinos europeos

Lo que un diagnóstico de apnea del sueño implica para tu certificado médico de marino

La decisión sobre un certificado de aptitud médica para marinos con apnea del sueño es una pausa, no un final. Las Directrices de la OIT/OMI sobre los reconocimientos médicos de los marinos clasifican la enfermedad bajo el código ICD-10 G47 y te consideran temporalmente no apto hasta que el tratamiento haya comenzado y haya funcionado durante tres meses. Después vuelves a navegar con un certificado de duración limitada y evaluaciones de cumplimiento cada seis meses. La incapacidad permanente se reserva para los casos en que el tratamiento fracasa o el marino no lo sigue.

La aviación sigue una cadena normativa distinta, por lo que la certificación de la EASA para pilotos con apnea del sueño no se parece en nada a la certificación médica de un marino. Las páginas que aparecen mejor posicionadas son estadounidenses y se basan en exenciones que Europa no contempla.

Estos datos proceden de estudios polisomnográficos realizados a bordo con tripulaciones de la marina mercante. De las personas evaluadas, el 73.7% tenía al menos AOS leve (un índice de apnea-hipopnea, o IAH, de 5 o más), el 47.4% tenía un IAH de 15 o más y el 15.8% presentaba una enfermedad grave, con un IAH medio de 18.2 por hora y ronquidos en el 86.7% de los casos (Kerkamm et al., International Journal of Environmental Research and Public Health, 2023). La muestra era pequeña: 19 marinos varones de tres buques.

Dos cosas que casi todas las guías médicas para marinos hacen mal

Fallo uno: los consejos están redactados para el regulador equivocado

La página que domina esta búsqueda trata exclusivamente de la Guardia Costera de Estados Unidos. Responde a la apnea del sueño en una sola línea de preguntas frecuentes y se detiene ahí. No menciona ningún umbral de IAH, ninguna métrica de adherencia, la norma A1.2 del MLC 2006, la regla I/9 del STCW ni las categorías de aptitud que utiliza un examinador europeo.

Fallo dos: las páginas que te venden el reconocimiento médico nunca hablan de la enfermedad

Las páginas de reserva del ENG1 cubren el precio, la validez y el lugar de asistencia. En todo ese conjunto, la expresión "apnea del sueño" aparece una vez, escondida en una pregunta sobre el peso, sin cifras. Confirman que existe un recurso, pero no explican qué provoca el rechazo.

El problema más profundo: nadie te hace una prueba de detección

Ni las directrices de la OIT/OMI ni el Manual del Médico Aprobado de la MCA contienen ningún instrumento de detección de AOS. No hay Escala de Somnolencia de Epworth ni cuestionario STOP-BANG. Tampoco existe un umbral de circunferencia del cuello. Incluso el manual que utilizan los examinadores médicos de marinos tiene un capítulo titulado "Pérdida de conciencia, alteración del estado de alerta, epilepsia y trastornos del sueño" sin ninguna orientación sobre la apnea obstructiva del sueño. La detección depende de que tú declares los síntomas o de que el médico llegue a ellos a través de la obesidad o la tensión arterial.

Las normas del certificado médico de aptitud para marinos con apnea del sueño, explicadas claramente

Tres documentos regulan esta cuestión. El Convenio sobre el Trabajo Marítimo de la OIT de 2006 (norma A1.2) y el Convenio STCW de la OMI (regla I/9 y sección A-I/9) establecen quién necesita un certificado y cuánto dura: un máximo de dos años, un año para los menores de 18, y seis años para la visión cromática. Las Directrices de la OIT/OMI (ILO/IMO/JMS/2011/12, OIT Ginebra, 2011) establecen los criterios médicos. La administración del Estado de abanderamiento añade sus propias normas.

El Reino Unido codifica esta situación como el punto 6.8 de la MSN 1886, utilizando cuatro categorías de aptitud. La categoría 1 significa apto para el servicio en el mar sin restricciones. La categoría 2 significa apto con restricciones, que pueden incluir una limitación para realizar guardias o para operar en aguas próximas a la costa. La categoría 3 significa temporalmente no apto y la categoría 4, permanentemente no apto.

La apnea del sueño comienza en la categoría 3. Pasa a una categoría 1 de duración limitada cuando el tratamiento ha funcionado durante tres meses y se ha confirmado el cumplimiento de la CPAP; después, las evaluaciones semestrales se basan en el propio registro de la máquina. La categoría 4 solo se aplica cuando el tratamiento es ineficaz o el marino no lo sigue. El formulario del certificado de la OIT/OMI incluye un campo "¿Apto para tareas de vigía? Sí/No", por lo que cualquier restricción relacionada con la somnolencia queda registrada en el propio certificado.

Entre 43,758 marinos noruegos examinados entre 2018 y 2019, quienes recibieron un certificado de duración limitada presentaron un riesgo 2.45 veces mayor de ingreso hospitalario por enfermedad somática aguda entre los tres y los 24 meses que quienes recibieron un certificado completo (Gulati et al., BMJ Open, 2025).

Hay una pregunta que las directrices nunca responden: quién paga el estudio del sueño. La polisomnografía, la poligrafía respiratoria o una prueba domiciliaria de apnea del sueño se tramitan a través del sistema sanitario nacional o del plan del empleador, y ningún instrumento marítimo asigna el coste. Acláralo antes de reservar.

Las tres condiciones a bordo que se asocian al certificado de un usuario de CPAP

En la práctica, estas condiciones determinan la mayoría de los resultados de los certificados médicos de aptitud para marinos con apnea del sueño, y ninguna página bien posicionada las menciona. El Manual del Médico Aprobado de la MCA (julio de 2020, ADG 7, capítulo 4, punto 4a) vincula las tres a la aptitud de un usuario de CPAP.

La misma base de la OIT genera cargas nacionales muy distintas

Toda decisión europea sobre un certificado médico de aptitud para marinos con apnea del sueño parte de la misma fila ICD-10 G47 y luego diverge. El pabellón del buque cambia lo que debes demostrar.

Irlanda aborda toda la enfermedad en una sola línea de la Marine Notice 38 de 2014: los marinos con trastornos del sueño "deben someterse a una evaluación cuidadosa: los síntomas importantes con somnolencia impredecible se considerarán inaceptables hasta que estén adecuadamente tratados y controlados". Los casos que necesitan aprobación se remiten a la Marine Survey Office, Irish Maritime Administration, Dublín.

El factor de obesidad es la vía por la que la mayoría de los marinos llega hasta aquí

La mayoría de las tripulaciones llega a una derivación por AOS indirectamente, a través del peso o la tensión arterial. Irlanda establece que un índice de masa corporal superior a 35 no es aceptable para las tareas de marino y resuelve los valores de IMC de 30 a 35 mediante un Chester Step Test; un resultado medio o superior significa apto. El punto 3.5 de la MSN 1886 del Reino Unido sitúa un IMC superior a 35 en la categoría 3 en todo el mundo hasta reducirlo, con un peso objetivo acordado. Las directrices de la OIT/OMI advierten que el IMC "no debe constituir la única base para decidir sobre la capacidad".

Francia gestiona la aptitud de los marinos mediante un servicio sanitario estatal, con los datos almacenados en la base nacional Aesculapius. La incapacidad permanente es poco frecuente: 2,392 marinos franceses fueron declarados permanentemente no aptos entre 2005 y 2016, menos del 1% de los examinados (Loddé et al., Journal of Occupational Medicine and Toxicology, 2021). La pesca representó el 67%, y los pequeños buques pesqueros son aquellos en los que resulta más difícil organizar un camarote privado, electricidad estable y repuestos.

Cumplimiento del certificado médico de aptitud para marinos con apnea del sueño y uso de CPAP en un camarote

Nadie te dice qué cifra debe mostrar la descarga. Ningún instrumento marítimo establece un umbral. La literatura clínica sí utiliza uno.

En un metaanálisis de participantes individuales de 4,186 pacientes con AOS y enfermedad cardiovascular, la adherencia media a la CPAP en los ensayos fue de solo 3.1 horas al día. El análisis por intención de tratar no mostró beneficios, mientras que una buena adherencia de cuatro horas o más al día se asoció con menos eventos cardiovasculares y cerebrovasculares adversos mayores recurrentes, con una razón de riesgos de 0.69 (IC del 95%: 0.52 a 0.92) (Sánchez-de-la-Torre et al., JAMA, 2023). Cuatro horas por noche es el punto de corte que respalda la evidencia, y ninguna norma marítima ofrece otro.

Por qué el margen es menor en el mar

Partes de una deuda de sueño antes de ponerte la mascarilla. En el mismo estudio realizado a bordo, el tiempo total medio de sueño fue de 323.2 minutos, aproximadamente 5.4 horas, y de 283.3 minutos entre quienes hacían guardias. El índice de despertares fue de 29.4 por hora, frente a 14.5 en la población normal. El aumento de la somnolencia diurna en la Escala de Somnolencia de Epworth (ESS superior a 5) afectó al 61.1%, y el 16.7% presentaba somnolencia diurna excesiva (Kerkamm et al., 2023).

La organización de turnos se basa en las horas de descanso del STCW y las horas de trabajo del MLC 2006. Un estudio de campo realizado con 63 trabajadores de ferris del Reino Unido detectó somnolencia durante el servicio, medida con la Escala de Somnolencia de Karolinska, o KSS, de 7 o más, en el 27% de los turnos. Sus autores recomendaron evitar los turnos divididos y concluyeron que la normativa vigente es insuficiente para gestionar la fatiga de forma eficaz (Sjörs Dahlman et al., Chronobiology International, 2026).

Cinco problemas del camarote que debes resolver antes de embarcar

1. Electricidad. Comprueba el voltaje y la frecuencia a bordo, si existe una toma de 24 V CC y si las tomas del camarote se desconectan por la noche.
2. Agua. Un humidificador térmico necesita agua destilada y casi ningún buque la tiene. Llévala contigo o úsalo sin agua.
3. Condensación. Un camarote caliente y un circuito humidificado provocan condensación en el tubo. Aísla el tubo o baja el ajuste.
4. Ruido. Lo que despierta al compañero de litera es la fuga de la mascarilla, no el ventilador. Recoloca la almohadilla y prueba el sellado en tierra.
5. Continuidad. La CPAP automática, o APAP, se transporta bien, pero también puede fallar. Los repuestos son una condición del certificado, no una preferencia.

Estas limitaciones hacen difícil viajar con apnea del sueño lejos de una instalación fija en casa, multiplicado por un contrato de cuatro meses.

Tus primeros noventa días y qué ocurre si no cumples

Trata los tres meses como un proyecto. El plazo empieza cuando el tratamiento funciona, no desde el diagnóstico.

1. Decláralo en el reconocimiento médico. Ninguna red de detección lo descubrirá por ti, y la somnolencia que afecta a las tareas de guardia es una cuestión de seguridad, no de papeleo.
2. Reserva el estudio durante la primera semana. Polisomnografía, poligrafía respiratoria o una prueba domiciliaria de apnea del sueño, según lo que utilice tu sistema.
3. Empieza el tratamiento y registra los datos desde el primer día. La revisión debe incluir una descarga completa del cumplimiento, no solo dos semanas.
4. Resuelve las condiciones a bordo antes del segundo mes. Camarote, repuestos, tripulación y capitán informados, acordados por escrito mientras estés en tierra.
5. Lleva los datos, no el relato. Las evaluaciones semestrales leen el registro de la máquina, así que ese registro es tu prueba.

Este proceso del certificado médico de aptitud para marinos con apnea del sueño no contempla ninguna exención. Un marino del Reino Unido declarado no apto o restringido recibe un aviso ENG3 de no aptitud o restricción y dispone de un mes para solicitar la remisión a un árbitro médico independiente de la MCA. La decisión del árbitro es definitiva. Irlanda tramita los recursos mediante un árbitro médico independiente nombrado por el Departamento de Transporte. Cualquiera que haya seguido los consejos de una página estadounidense pasará ese mes buscando un mecanismo que no existe.

Lo que un stent nasal puede y no puede hacer por tu certificado

Respuesta directa: un stent nasal para las vías respiratorias no puede cumplir un requisito marítimo de adherencia a la CPAP. La normativa se basa en un registro descargable de la máquina, por lo que cualquier tratamiento que no genere datos de adherencia no puede proporcionar las pruebas que debe revisar el examinador. La misma limitación se aplica a un dispositivo de avance mandibular, un aparato bucal y la terapia posicional. Esta es una cuestión de datos, no de eficacia.

La evidencia es real y limitada. En un estudio prospectivo de 71 pacientes con AOS leve o moderada (IAH de 5 a 20 en polisomnografía), un stent nasal para las vías respiratorias mejoró significativamente el IAH, el IAH en decúbito supino, el índice de alteraciones respiratorias (IAR), el índice de desaturación de oxígeno (IDO) y el volumen de los ronquidos (p < 0.001 para el IAH); el 25% mostró una respuesta completa del IAH y el 10%, una respuesta parcial al cabo de un mes (Ohtsuka et al., Respiration, 2021). Aproximadamente el 30% no lo toleró.

Back2Sleep es un stent intranasal blando de silicona, de clase I y con certificación CE, que mantiene abiertas las vías nasales durante el sueño. Se vende sin receta y el kit inicial incluye cuatro tallas. Sus ventajas a bordo son concretas: no necesita corriente de red ni 24 V, agua destilada, tubos ni una mascarilla ruidosa en un camarote de dos literas, y no requiere repuestos. Es adecuado para el marino que ronca mucho y molesta en un camarote compartido sin tener un diagnóstico.

No es una vía para obtener un certificado médico de aptitud para marinos con apnea del sueño y no trata la AOS grave. Para una visión más completa, lee nuestra guía sobre alternativas a la CPAP para la apnea del sueño con evidencia que las respalda.

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