Amígdalas linguales agrandadas y cómo el tejido oculto en la base de la lengua estrecha las vías respiratorias
Cómo la hipertrofia de las amígdalas linguales en la base de la lengua puede dificultar la respiración por la noche
Este tejido está demasiado abajo para verlo con un espejo. Descubre qué es, cómo lo clasifican los equipos de otorrinolaringología y qué revelan realmente los estudios.
¿Puede la hipertrofia de las amígdalas linguales estrechar las vías respiratorias por la noche?
La respuesta breve es sí, en algunos adultos, aunque no en todas las personas que la padecen. La hipertrofia de las amígdalas linguales significa que el tejido linfoide de la parte posterior de la lengua ha engrosado lo suficiente como para ocupar el espacio sobre la laringe. Durante el sueño, ese volumen adicional puede estrechar las vías respiratorias retrolinguales, el conducto detrás de la lengua, y es una de varias características de las vías respiratorias superiores relacionadas con la apnea obstructiva del sueño.
¿Por qué se manifiesta por la noche? Cuando estamos despiertos, el tono muscular ayuda a mantener la lengua hacia delante. Al dormir, esos músculos se relajan, la base de la lengua puede desplazarse hacia atrás y el tejido engrosado de su superficie ocupa espacio que necesita el aire.
Aún se debate la frecuencia con la que esto influye. Un estudio de 2018 publicado en Otolaryngology-Head and Neck Surgery encontró tejido de grado 3 o 4 en el 13.5% de adultos con apnea del sueño y en el 14.6% de los adultos sin ella; la diferencia no fue significativa. Los autores consideraron que el perímetro del cuello era un indicador clínico más fiable.
Los signos que vale la pena comentar con un médico son sencillos:
- pausas en la respiración que ha notado la persona con la que compartes la cama
- somnolencia diurna excesiva
- dolores de cabeza por la mañana
- despertares repetidos durante la noche
- sensación de tener un bulto en la garganta (sensación de globo faríngeo) o dificultad para tragar (disfagia)
- Las amígdalas linguales agrandadas pueden estrechar las vías respiratorias detrás de la lengua.
- Se debate la frecuencia con la que influyen en la apnea del sueño.
Qué causa la hipertrofia de las amígdalas linguales y en qué discrepan los estudios
No hay una única causa que explique la hipertrofia de las amígdalas linguales en adultos. Una explicación frecuente es que, al extirpar las amígdalas palatinas, las amígdalas linguales crecen para compensar, pero los estudios no coinciden del todo:
- Un informe de caso de 2016 señala que el crecimiento compensatorio tras una amigdalectomía es la causa más frecuente, junto con las infecciones, el tabaquismo, el reflujo y algunos medicamentos.
- Un estudio español de 2026 en adultos con apnea del sueño relacionó la amigdalectomía previa, el tabaquismo y la apnea del sueño posicional con amígdalas linguales más grandes.
- Un estudio canadiense de 2017 en adultos no encontró relación con la amigdalectomía en la infancia, pero un mayor peso corporal y una puntuación positiva en la escala Reflux Finding Score (signos de reflujo en el revestimiento de la garganta) se asociaron con grados más altos.
- Un estudio de 2015 con pacientes examinados mediante laringoscopia rutinaria no encontró una relación significativa con la apnea del sueño ni con el peso corporal, mientras que la edad más joven y el tabaquismo se asociaron con un mayor grosor del tejido.
Así que, si te extirparon las amígdalas, puede que haya una relación, pero nadie puede afirmarlo con certeza. También conviene mencionar el tabaquismo y el reflujo laringofaríngeo; además, la interacción nocturna entre el reflujo y la apnea del sueño es un tema aparte.
- La amigdalectomía, el tabaquismo, el reflujo y el peso se han relacionado con un mayor grosor del tejido.
- Ningún factor aparece en todos los estudios.
Opciones de tratamiento para el tejido en la base de la lengua
El tratamiento de la hipertrofia de las amígdalas linguales empieza por la causa y los síntomas, no solo por el grado. El informe de un caso de 2016 recomienda eliminar, cuando sea posible, factores desencadenantes como el tabaquismo y reserva la cirugía para quienes siguen teniendo síntomas después del tratamiento médico.
La operación se llama amigdalectomía lingual. Los cirujanos pueden usar coblación, láser o cirugía robótica transoral (TORS). Una revisión sistemática de 2024 sobre la TORS para la apnea del sueño, publicada en la revista Life, informó de hemorragias en el 3,1 % de 2494 pacientes. También se describieron problemas para tragar e hinchazón de las vías respiratorias.
Los resultados sobre la respiración son dispares. Una pequeña serie de casos de 2022 publicada en la revista Medicina informó de mejores niveles de oxígeno y menos ronquidos tras la extirpación; sin embargo, la reducción del IAH no fue estadísticamente significativa. Un estudio dirigido desde Italia en 2019 observó recrecimiento tras la TORS en solo unos pocos pacientes.
- La cirugía se reserva para los síntomas que persisten pese a otros tratamientos.
- Consulte primero los riesgos de hemorragia y problemas para tragar.
Cuándo es adecuado un stent nasal y cuándo no
Un stent nasal no trata el agrandamiento de las amígdalas linguales. El stent Back2Sleep es un tubo blando de silicona que pasa por la nariz hasta detrás del paladar blando y ayuda a mantener abierta esa parte superior de las vías respiratorias durante el sueño. Termina bastante por encima de la base de la lengua.
La propia página científica de Back2Sleep incluye la obstrucción en la base de la lengua, o en varios niveles, entre las situaciones en las que el dispositivo es menos adecuado.
Algunas personas descubren que el estrechamiento se encuentra principalmente en una zona más alta, en la nariz o el paladar blando, y que tienen ronquidos o apnea de leve a moderada. En su caso, la cuestión es si se mantiene suficiente flujo de aire durante el sueño, y un stent nasal de clase I con marcado CE, disponible sin receta, es una opción que pueden comentar con un profesional. La apnea del sueño grave o central debe consultarse con el médico.
- Un stent nasal actúa por encima de la base de la lengua, no sobre ella.
- Puede ser adecuado para estrechamientos más arriba, en caso de ronquidos o apnea leve o moderada.
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Preguntas frecuentes
¿Qué causa el agrandamiento de las amígdalas linguales en adultos?
No se ha confirmado una causa única. Algunos estudios han relacionado las amígdalas linguales más gruesas con una amigdalectomía previa, el tabaquismo, signos de reflujo en la mucosa de la garganta, un peso corporal más elevado y una edad más joven, pero los resultados varían de un estudio a otro. Hay informes de casos que mencionan infecciones y algunos medicamentos. Un examen con un otorrinolaringólogo permite investigar la causa.
¿Pueden crecer las amígdalas linguales después de una amigdalectomía?
En algunas personas, sí. Un estudio español de 2026 sobre adultos con apnea del sueño relacionó una amigdalectomía previa con amígdalas linguales más grandes, mientras que un estudio canadiense de 2017 no encontró relación con la amigdalectomía durante la infancia. Por tanto, la extirpación de las amígdalas palatinas podría influir, pero eso no significa que el tejido de la base de la lengua vaya a crecer.
¿Cómo examinan los médicos las amígdalas linguales?
Un otorrinolaringólogo examina detrás de la lengua con un pequeño espejo angulado o una cámara delgada y flexible que se introduce por la nariz, procedimiento llamado nasolaringoscopia flexible. Después, el tejido se clasifica en una escala del 0 al 4. Si se considera la cirugía, una endoscopia del sueño inducido por fármacos puede mostrar cómo se comporta la base de la lengua durante el sueño bajo sedación, algo que una exploración con el paciente despierto no puede predecir por completo.
¿Puede el reflujo inflamar las amígdalas linguales?
El reflujo es uno de los factores relacionados con el aumento del tamaño de las amígdalas linguales. Un estudio canadiense de 2017 halló grados más altos en personas con una puntuación positiva en el Reflux Finding Score, basada en signos observados en la mucosa de la garganta, mientras que un estudio español de 2026 no encontró una relación significativa con la enfermedad por reflujo. Un médico debe evaluar el reflujo por separado, independientemente del grado de las amígdalas.
¿Hay que extirpar las amígdalas linguales agrandadas?
No necesariamente. Muchas personas con amígdalas linguales agrandadas no tienen síntomas. Por lo general, los médicos primero evalúan la causa y los síntomas, y reservan la cirugía para quienes siguen teniendo síntomas después de otros tratamientos. La amigdalectomía lingual conlleva riesgos, como hemorragias y problemas para tragar, así que la decisión se toma junto con un otorrinolaringólogo después de un estudio del sueño.
¿Cuál es la diferencia entre las amígdalas palatinas y las linguales?
Ambos son tejido linfoide en la garganta, pero están en lugares diferentes. Las amígdalas palatinas se encuentran a ambos lados de la garganta y normalmente se pueden ver al abrir la boca. Las amígdalas linguales están en la parte posterior de la lengua, justo encima de la epiglotis, y para verlas se necesita un espejo o un endoscopio.
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