Spesso sottodiagnosticata, l'apnea del sonno è un disturbo respiratorio che colpisce tra 2,5 e 6,4 milioni di francesi, secondo uno studio RNPC.
Questa sindrome è principalmente caratterizzata da interruzioni ripetute della respirazione durante la notte. Spesso provoca risvegli frequenti, causando sonnolenza e affaticamento diurno.
Per comprendere meglio le cause di questo disturbo ed esplorare le opzioni di trattamento, ecco una guida dettagliata.
Apnea Notturna: Possibili Cause
L'apnea notturna colpisce tra il 5 e il 7% della popolazione adulta. Tra gli anziani (70 anni e oltre), questa percentuale sale a circa il 15%. Purtroppo, l'80% degli affetti non è diagnosticato!
A questo punto, è importante sapere che l'apnea notturna ha varie cause, che sono elencate di seguito:
Fattori Anatomici
L'apnea ostruttiva del sonno è tipicamente causata da un restringimento delle vie aeree superiori durante il sonno. Diversi fattori anatomici contribuiscono a questa condizione:
- Eccesso di tessuto adiposo nel collo: Negli individui sovrappeso, l'accumulo di grasso riduce il diametro delle vie aeree, ostacolando il flusso d'aria.
- Tonsille o adenoidi ingrossate: Questo è particolarmente comune nei bambini o negli adulti con tonsille eccessivamente grandi.
- Palato o struttura della mascella: Un palato stretto o una mascella retrusa possono limitare il flusso d'aria e aumentare il rischio di apnea.
Il Ruolo dell'Età e del Sesso
L'età è un fattore chiave nell'insorgenza della sindrome da apnea-ipopnea ostruttiva del sonno (OSAHS). Con l'età, soprattutto dopo i 50 anni, il tono dei muscoli delle vie aeree diminuisce, aumentando il rischio di collasso dei tessuti durante il sonno.
Questo fenomeno colpisce principalmente gli uomini a causa della loro struttura delle vie aeree più stretta rispetto alle donne.
Consumo di Alcol e Sedativi
Alcune sostanze, come alcol e sedativi, aggravano i sintomi dell'apnea notturna. Perché? Promuovono il rilassamento dei muscoli delle vie aeree.
Ad esempio, le bevande alcoliche rilassano i muscoli faringei, favorendo l'ostruzione delle vie aeree durante il sonno e riducendo la reattività del cervello alle cadute di ossigeno. Il risultato? Riflessi di risveglio ritardati.
I sedativi hanno effetti simili, poiché diminuiscono il tono muscolare e aumentano il rischio di chiusura delle vie aeree, intensificando gli episodi di apnea.
Fumare
Il fumo è un altro fattore aggravante per l'apnea notturna. I fumatori sono più a rischio a causa dell'irritazione e dell'infiammazione delle vie aeree causate dal fumo.
Il tabacco provoca anche gonfiore nelle vie aeree superiori, aumentando il rischio di ostruzione. Gli studi mostrano che i fumatori hanno fino a tre volte più probabilità di sviluppare apnea notturna rispetto ai non fumatori.
Cause Ormonali
Nelle donne, i cambiamenti ormonali aumentano il rischio di apnea notturna. La menopausa è particolarmente rischiosa perché la diminuzione dei livelli di estrogeni e progesterone riduce il tono muscolare delle vie aeree.
Prima della menopausa, gli ormoni femminili sembrano proteggere dall'apnea, ma dopo questo periodo il rischio diventa quasi pari a quello degli uomini.
Quali Sono le Opzioni di Trattamento?
Lo standard d'oro per il trattamento dell'apnea notturna è la terapia con pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Questo dispositivo mantiene le vie aeree aperte fornendo aria pressurizzata attraverso una maschera indossata sul naso. L'obiettivo? Migliorare la qualità del sonno e prevenire la sonnolenza diurna per chi soffre di questa sindrome.
La CPAP è raccomandata per pazienti con un indice di apnea-ipopnea (AHI) pari o superiore a 30. È inoltre consigliata per chi ha un AHI tra 15 e 30 se presenta sintomi gravi come sonnolenza significativa o problemi cardiovascolari. Inoltre, la CPAP è indicata se sono presenti almeno tre di questi segni: sonnolenza diurna, russamento forte, sensazione di soffocamento notturna, affaticamento costante, risvegli frequenti notturni o mal di testa mattutino.
Buone notizie: questo trattamento è coperto dall'assicurazione sanitaria, a condizione che il dispositivo venga utilizzato per almeno due ore a notte e ne sia dimostrata l'efficacia. Per garantire un adeguato follow-up, il trattamento deve essere rinnovato dopo quattro mesi e poi annualmente.
Altri Trattamenti per l'Apnea Notturna
Quando l'apnea notturna è causata da difetti anatomici, può essere considerato un intervento chirurgico. Le opzioni includono la rimozione delle tonsille o dell'ugola, modifiche all'anatomia faringea o interventi su naso e mascella.
Tuttavia, questi interventi sono meno efficaci della terapia CPAP, con tassi di sollievo che variano dal 30% all'80%. Inoltre, comportano rischi e sono proposti solo quando altri trattamenti hanno fallito.
Un'altra opzione è un dispositivo di avanzamento mandibolare, un apparecchio su misura da indossare di notte. Questo dispositivo mantiene la mandibola inferiore in posizione avanzata, facilitando il flusso d'aria attraverso la faringe. Pur essendo efficace nel ridurre il russamento, il suo impatto sull'apnea è limitato. È generalmente raccomandato quando la CPAP è inefficace o poco tollerata.
Per chi soffre di sonnolenza diurna dovuta ad apnea resistente al trattamento, può essere prescritto solriamfetol (SUNOSI). Questo farmaco mira a migliorare la veglia ma è controindicato in alcune condizioni cardiovascolari.
Protesi Nasale: Una Soluzione Innovativa
Se nonostante questi metodi si continua a soffrire di apnea notturna, prodotti innovativi come una protesi nasale o kit anti-russamento possono aiutare.
La protesi nasale è progettata per migliorare la respirazione facilitando il flusso d'aria attraverso le vie nasali. È particolarmente utile per chi ha problemi respiratori come apnea notturna, russamento o ostruzioni nasali. Il suo scopo è allargare le narici, permettendo una migliore ventilazione.
Realizzata in silicone o plastica morbida, la protesi offre un comfort ottimale. Posizionata all'ingresso delle narici, espande delicatamente le pareti nasali, riducendo la resistenza al flusso d'aria e migliorando la qualità della respirazione, soprattutto durante il sonno.
