Apnée du sommeil en mer et ce que les règles d’aptitude médicale maritime signifient pour les gens de mer européens

Les conséquences d’un diagnostic d’apnée du sommeil sur votre certificat médical de marin

Une décision concernant un certificat médical d’aptitude des marins souffrant d’apnée du sommeil signifie une pause, pas la fin de votre carrière. Les directives OIT/OMI sur les examens médicaux des gens de mer classent cette affection sous le code CIM-10 G47 et vous déclarent temporairement inapte jusqu’à ce que le traitement ait commencé et ait été suivi efficacement pendant trois mois. Vous pouvez ensuite reprendre la mer avec un certificat à durée limitée, sous réserve d’évaluations de l’observance tous les six mois. L’inaptitude permanente est réservée aux cas où le traitement échoue ou où le marin ne le suit pas.

L’aviation suit une filière distincte : le certificat EASA pour les pilotes souffrant d’apnée du sommeil n’a rien à voir avec le certificat médical des marins. Les pages qui apparaissent en tête des résultats sont américaines et s’articulent autour de dérogations qui n’existent pas en Europe.

Ces données proviennent d’études polysomnographiques réalisées à bord auprès d’équipages de la marine marchande. Parmi les personnes testées, 73.7% présentaient au moins une AOS légère (un indice d’apnées-hypopnées, ou IAH, de 5 ou plus), 47.4% un IAH de 15 ou plus et 15.8% une forme sévère, avec un IAH moyen de 18.2 par heure et des ronflements chez 86.7% des sujets (Kerkamm et al., International Journal of Environmental Research and Public Health, 2023). L’échantillon était restreint : 19 marins hommes répartis sur trois navires.

Deux erreurs que presque tous les guides médicaux destinés aux marins commettent

Premier défaut : les conseils s’adressent à la mauvaise autorité de réglementation

La page à l’origine de cette recherche est entièrement consacrée à l’United States Coast Guard. Elle répond à la question de l’apnée du sommeil en une ligne de FAQ, puis s’arrête là. Aucun seuil d’IAH, aucun indicateur d’observance, aucune norme A1.2 de la MLC 2006, aucun règlement I/9 de la STCW, et aucune mention des catégories d’aptitude utilisées par un médecin examinateur européen.

Deuxième défaut : les pages qui vous vendent l’examen médical ne parlent jamais de cette affection

Les pages de réservation de l’ENG1 précisent le prix, la durée de validité et le lieu de l’examen. Dans tout cet ensemble de pages, « apnée du sommeil » n’apparaît qu’une fois, dissimulée dans une question sur le poids, sans aucun chiffre. Elles confirment qu’il est possible de faire appel sans préciser ce qui entraîne un échec.

Le problème de fond : personne ne vous dépiste

Ni les directives de l’OIT/OMI ni le manuel des médecins agréés par la MCA ne contiennent d’outil de dépistage de l’AOS. Pas d’échelle de somnolence d’Epworth, ou ESS. Pas de questionnaire STOP-BANG. Pas de seuil de tour de cou. Même le manuel utilisé par les médecins chargés des examens médicaux des gens de mer comporte un chapitre intitulé « Perte de connaissance, altération de la conscience, épilepsie et troubles du sommeil », sans aucune recommandation sur l’apnée obstructive du sommeil. Le dépistage dépend de vous : il faut signaler vos symptômes, ou que le médecin s’oriente vers cette piste à cause de l’obésité ou de la tension artérielle.

Les règles d’aptitude médicale des gens de mer atteints d’apnée du sommeil, expliquées simplement

Trois documents régissent cette question. La Convention du travail maritime de l’OIT de 2006 (norme A1.2) et la Convention STCW de l’OMI (règle I/9 et section A-I/9) définissent qui doit détenir un certificat et sa durée de validité : deux ans maximum, un an pour les moins de 18 ans, six ans pour la vision des couleurs. Les directives de l’OIT/OMI (OIT/OMI/JMS/2011/12, OIT Genève, 2011) définissent les critères médicaux. L’administration de votre État du pavillon établit ses propres normes en complément.

Le Royaume-Uni classe ce cas sous le numéro MSN 1886, point 6.8, selon quatre catégories d’aptitude. La catégorie 1 signifie apte au service en mer sans restriction. La catégorie 2 signifie apte avec restrictions ; une restriction interdisant les quarts ou une restriction limitant le service aux eaux proches des côtes est alors consignée. La catégorie 3 signifie temporairement inapte, et la catégorie 4, définitivement inapte.

L’apnée du sommeil relève de la catégorie 3. Elle passe à la catégorie 1 à durée limitée lorsque le traitement par CPAP est efficace depuis trois mois et que l’observance est confirmée ; des évaluations semestrielles s’appuient ensuite sur les données enregistrées par l’appareil. La catégorie 4 ne s’applique que si le traitement est inefficace ou si le marin ne le suit pas. Le formulaire de certificat OIT/OMI comporte un champ « Apte aux fonctions de veille ? Oui/Non » ; toute restriction liée à la somnolence est donc inscrite directement sur le certificat.

Parmi les 43 758 gens de mer norvégiens examinés entre 2018 et 2019, ceux ayant reçu un certificat à durée limitée présentaient un risque d’hospitalisation aiguë pour affection somatique 2,45 fois plus élevé dans les trois à 24 mois que ceux ayant reçu un certificat sans limitation (Gulati et al., BMJ Open, 2025).

Une question à laquelle les directives ne répondent jamais : qui paie l’étude du sommeil ? La polysomnographie, la polygraphie respiratoire ou un test d’apnée du sommeil à domicile sont pris en charge par le système de santé national ou le régime de l’employeur, et aucun instrument maritime ne désigne la partie qui doit en assumer le coût. Réglez la question avant de prendre rendez-vous.

Les trois conditions à bord liées au certificat d’un utilisateur du CPAP

En pratique, ces conditions déterminent la plupart des décisions concernant l’aptitude médicale des gens de mer souffrant d’apnée du sommeil, mais aucune page de classement ne les mentionne. Le manuel du médecin agréé de la MCA (juillet 2020, ADG 7, chapitre 4, point 4a) lie ces trois conditions à l’aptitude des utilisateurs du CPAP.

La même norme de référence de l’OIT produit des exigences nationales très différentes

En Europe, toutes les décisions concernant le certificat médical d’aptitude des gens de mer atteints d’apnée du sommeil partent de la même ligne CIM-10 G47, puis divergent. Le pavillon à la poupe détermine ce que vous devez prouver.

L’Irlande traite la condition dans son ensemble en une seule phrase de l’avis maritime 38 de 2014 : les gens de mer souffrant de troubles du sommeil « devraient faire l’objet d’une évaluation approfondie : les symptômes importants associés à une somnolence imprévisible seront considérés comme incompatibles avec les fonctions jusqu’à ce qu’ils soient suffisamment traités et maîtrisés ». Les cas nécessitant une approbation sont soumis au Marine Survey Office, qui relève de l’administration maritime irlandaise à Dublin.

L’obésité est la principale raison pour laquelle la plupart des gens de mer sont orientés

La plupart des membres d’équipage sont orientés pour une suspicion d’AOS indirectement, en raison de leur poids ou de leur tension artérielle. L’Irlande considère qu’un indice de masse corporelle supérieur à 35 est incompatible avec les fonctions maritimes, et évalue les personnes ayant un IMC de 30 à 35 à l’aide d’un test de marche de Chester : un résultat moyen ou meilleur signifie que la personne est apte. Le point 3.5 de la circulaire britannique MSN 1886 classe les personnes ayant un IMC supérieur à 35 en catégorie 3 pour une navigation mondiale jusqu’à ce que leur IMC diminue, avec un poids cible défini d’un commun accord. Les directives de l’OIT et de l’OMI soulignent que l’IMC « ne devrait pas constituer le seul critère de décision concernant l’aptitude ».

En France, l’aptitude des gens de mer est évaluée par un service de santé publique, et les données sont conservées dans la base nationale Aesculapius. L’inaptitude permanente est rare : entre 2005 et 2016, 2 392 marins français ont été déclarés définitivement inaptes, soit moins de 1 % des personnes examinées (Loddé et al., Journal of Occupational Medicine and Toxicology, 2021). La pêche représentait 67 % des cas, et c’est sur les petits bateaux de pêche qu’il est le plus difficile d’aménager une couchette individuelle et de disposer d’une alimentation électrique stable et de pièces de rechange.

Conformité du certificat médical d’aptitude des gens de mer atteints d’apnée du sommeil et utilisation d’un appareil CPAP en cabine

Personne ne vous dit quel chiffre le relevé doit afficher. Aucun texte maritime ne fixe de seuil. La littérature clinique, elle, en utilise un.

Dans une méta-analyse sur données individuelles portant sur 4 186 patients atteints d’AOS et de maladies cardiovasculaires, l’observance moyenne de la PPC dans les essais n’était que de 3,1 heures par jour. L’analyse en intention de traiter n’a montré aucun bénéfice, tandis qu’une bonne observance, d’au moins quatre heures par jour, était associée à une diminution des récidives d’événements cardiovasculaires et cérébrovasculaires majeurs, avec un rapport de risques de 0,69 (IC à 95 % : 0,52 à 0,92) (Sánchez-de-la-Torre et al., JAMA, 2023). Les données scientifiques situent le seuil à quatre heures par nuit, et aucune règle maritime n’en prévoit un autre.

Pourquoi la marge est plus faible en mer

Vous avez déjà une dette de sommeil avant même de mettre le masque. Dans la même étude à bord, la durée totale moyenne de sommeil était de 323,2 minutes, soit environ 5,4 heures, et de 283,3 minutes chez les personnels de quart. L’indice d’éveil était de 29,4 par heure, contre 14,5 dans la population normale. Une somnolence diurne accrue, mesurée par l’échelle de somnolence d’Epworth (ESS supérieure à 5), concernait 61,1 % des participants, et 16,7 % souffraient de somnolence diurne excessive (Kerkamm et al., 2023).

Les plannings sont établis en fonction des heures de repos prévues par la STCW et des heures de travail prévues par la MLC 2006. Une étude de terrain portant sur 63 travailleurs britanniques de ferry a relevé une somnolence au travail correspondant à un score de 7 ou plus sur l’échelle de somnolence de Karolinska, ou KSS, dans 27 % des quarts. Ses auteurs ont recommandé d’éviter les horaires fractionnés et conclu que la réglementation actuelle ne suffit pas à gérer efficacement la fatigue (Sjörs Dahlman et al., Chronobiology International, 2026).

Cinq problèmes à régler dans la cabine avant le départ

1. Alimentation électrique. Vérifiez la tension et la fréquence à bord, la présence éventuelle d’une prise 24 V CC et si les prises de la cabine sont coupées la nuit.
2. Eau. Un humidificateur chauffant nécessite de l’eau distillée, dont presque aucun navire ne dispose. Emportez-en ou utilisez l’appareil sans eau.
3. Condensation. Une cabine chaude et un circuit humidifié provoquent de la condensation dans le tuyau. Isolez le tuyau ou réduisez le réglage.
4. Bruit. C’est une fuite au niveau du masque, et non le ventilateur, qui réveille le voisin de couchette. Remettez le coussin en place et vérifiez l’étanchéité à terre.
5. Continuité. Un appareil à pression positive automatique, ou APAP, se transporte facilement, mais peut tout de même tomber en panne. Avoir des pièces de rechange est une condition du certificat, pas une préférence.

Ces contraintes rendent difficile le fait de voyager avec une apnée du sommeil sans installation fixe à domicile, difficulté qui se multiplie avec un contrat de quatre mois.

Vos quatre-vingt-dix premiers jours et ce qui se passe en cas d’échec

Considérez les trois mois comme un projet. Le compte à rebours commence lorsque le traitement est efficace, pas au moment du diagnostic.

1. Declare it at the medical. No screening net catches it for you, and sleepiness affecting watchkeeping duties is a safety matter, not paperwork.
2. Book the study in week one. Polysomnography, respiratory polygraphy or a home sleep apnoea test, whichever your system uses.
3. Start treatment and log from day one. The review should read a full compliance download, not a fortnight of it.
4. Fix the shipboard conditions by month two. Berth, spares, crew and Master informed, agreed in writing while ashore.
5. Bring the data, not the story. Six-monthly assessments read the machine recording, so the recording is your evidence.

Cette procédure d’obtention d’un certificat médical d’aptitude pour les gens de mer atteints d’apnée du sommeil ne prévoit aucune dérogation. Un marin britannique déclaré inapte ou soumis à des restrictions reçoit un avis ENG3 de refus ou de restriction, puis dispose d’un mois pour demander un renvoi devant un médecin expert indépendant de la MCA. La décision de l’expert est définitive. En Irlande, les recours sont examinés par un médecin expert indépendant nommé par le ministère des Transports. Toute personne qui s’est fiée aux conseils d’une page américaine passera ce mois à chercher une procédure qui n’existe pas.

Ce qu’une endoprothèse nasale peut et ne peut pas faire pour votre certificat

Réponse directe : une endoprothèse nasale ne peut pas satisfaire à une exigence maritime de conformité au traitement par PPC. Le règlement se fonde sur un enregistrement téléchargeable de l’appareil ; tout traitement ne produisant aucune donnée d’observance ne peut donc fournir les preuves que votre examinateur doit consulter. La même limite s’applique à une orthèse d’avancée mandibulaire, à un appareil buccal et à la thérapie positionnelle. Il s’agit d’une règle sur les données, pas sur l’efficacité.

Les preuves sont réelles, mais limitées. Dans une étude prospective menée auprès de 71 patients atteints d’AOS légère à modérée (IAH de 5 à 20 à la polysomnographie), une endoprothèse nasale a significativement amélioré l’IAH, l’IAH en position dorsale, l’indice de perturbation respiratoire (IPR), l’indice de désaturation en oxygène (IDO) et le volume des ronflements (p < 0,001 pour l’IAH). Après un mois, 25 % des participants présentaient une réponse complète de l’IAH et 10 % une réponse partielle (Ohtsuka et al., Respiration, 2021). Environ 30 % ne l’ont pas tolérée.

Back2Sleep est un stent intranasal souple en silicone de classe I certifié CE qui maintient les voies nasales ouvertes pendant le sommeil. Il est vendu sans ordonnance et le kit de démarrage comprend quatre tailles. Ses avantages à bord sont spécifiques : pas d’alimentation secteur ni de 24 V, pas d’eau distillée, pas de tuyau, pas de bruit de masque dans une cabine à deux couchettes et aucun élément de rechange nécessaire. Il convient aux gens de mer qui ronflent beaucoup et dérangent leur compagnon de cabine, sans avoir reçu de diagnostic.

Ce n’est pas une solution pour obtenir un certificat d’aptitude médicale des gens de mer en cas d’apnée du sommeil, et cela ne traite pas les formes sévères de SAOS. Pour en savoir plus, consultez notre guide sur les alternatives au CPAP étayées par des données probantes.

Questions fréquentes