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Le parasomnie si riferiscono a una serie di disturbi del sonno che si verificano durante diverse fasi del sonno, incluso il sonno profondo a onde lente, quando l'attività cerebrale rallenta. Questi disturbi possono verificarsi nelle prime ore di sonno, all'inizio della notte, o in qualsiasi altro momento, alterando la qualità del sonno e interrompendo i normali cicli del sonno. Alcuni dormienti possono sperimentare frequenti risvegli notturni, mentre altri soffrono di eccessiva sonnolenza diurna o difficoltà a addormentarsi.
Sebbene la parasomnia degli incubi possa sembrare un disturbo banale, alcune parasomnie, come il sonnambulismo o i terrors notturni, possono provocare comportamenti agitati durante il sonno, mettendo anche in pericolo il dormiente.
L'importanza dei disturbi e il loro impatto sul ciclo del sonno orologio biologico e ritmo circadiano spesso richiedono studi del sonno in centri specializzati, utilizzando strumenti come l'elettroencefalogramma (EEG). È fondamentale che ogni individuo comprenda questi disturbi per dormire meglio e preservare un sonno riposante.
Parasomnia e sonno profondo
I misteri della notte spesso ci conducono nel complesso mondo della parasomnia. Interferendo con i nostri cicli del sonno, questi disturbi interrompono il nostro riposo, definito da diverse fasi del sonno, dalla leggerezza del sonno leggero alla profondità del sonno molto profondo. Nel contesto di queste parasomie, alcune persone si svegliano di colpo, altre parlano nel sonno o scuotono gli arti durante queste preziose ore di recupero. Distinguere tra questi disturbi è essenziale per una buona notte di sonno e una buona igiene del sonno.
Terrori notturni
I terrori notturni sono comuni nei bambini più piccoli. Immaginate un bambino che dorme pacificamente, immerso in una fase di sonno profondo, che improvvisamente si sveglia, occhi aperti ma mente ancora tra le braccia di Morfeo. Questi momenti, spesso più preoccupanti per i genitori che per il bambino, si verificano di notte, quando il bambino può agitarsi durante il sonno, piangendo o comportandosi in modo incoerente. Creare un ambiente rassicurante prima di andare a letto è essenziale per minimizzare questi episodi.
Questo disturbo è ereditario. Può essere seguito da episodi di sonnambulismo dopo i 5 anni, che generalmente scompaiono in età adulta. È importante non spaventare il bambino parlandogli, e affrontare qualsiasi situazione che gli provochi ansia durante il giorno, per aiutarlo ad addormentarsi serenamente.
Sonambulismo
Il sonnambulismo è una delle parasomnie più conosciute. Colpisce il 3% degli adulti e nei bambini generalmente scompare intorno all'adolescenza. Anche qui sono coinvolti i geni: predisposizioni genetiche favoriscono il sonnambulismo in persone sotto stress o che hanno vissuto un trauma. Esistono diversi tipi di sonnambulismo: sonnambulismo semplice e sonnambulismo rischioso.
Il primo è generalmente innocuo. L'individuo compie gesti semplici, come accendere le luci, o più complessi, come scendere le scale, mangiare o guidare.
Il sonnambulismo rischioso è, come suggerisce il nome, più pericoloso: la persona può commettere reati minori o addirittura gravi. Con crisi ad alta frequenza, le persone affette da sonnambulismo a rischio possono ferirsi o ferire altri, o addirittura lanciarsi da finestre.
Risvegli confusionali
La veglia confusionale ha molti nomi: è anche conosciuta come inerzia del sonno o intossicazione da sonno. Questo disturbo si manifesta come uno stato di confusione o comportamento inappropriato al risveglio, spesso dopo un risveglio forzato durante il sonno profondo. Il soggetto può essere incoerente o addirittura violento. Gli episodi sono generalmente seguiti da amnesia.
La maggior parte delle persone che sperimentano risvegli confusionali presenta altri disturbi del sonno. In altri casi, le persone presentano un disturbo mentale o hanno avuto risvegli confusionali a seguito di farmaci psicotropi. L'abuso di alcol e la mancanza di sonno sono spesso la causa. *Cause delle parasomnie
Parasomnia e sonno REM
Durante il sonno REM, l'attività cerebrale è elevata: è in questo momento che si verificano i sogni più elaborati. Il sonno REM ha anche le sue parasomnie.
Incubi
Gli incubi, che possono disturbare la qualità e il tempo del sonno, differiscono dai terrori notturni. Spesso, dopo un incubo, l'individuo fatica a tornare a un sonno tranquillo, e può insorgere insonnia. Il ricordo dell'incubo persiste al risveglio, accompagnato da una sensazione di angoscia o tristezza. Questi sogni disturbanti sono frequenti nell'infanzia e tendono a diminuire con l'età adulta. Tuttavia, quando sono stimolati da situazioni come stress, febbre, privazione del sonno o assunzione di alcol, la loro comparsa può diventare più frequente.
Disturbi del sonno come apnea notturna, ipersonnia o anche la sindrome delle gambe senza riposo possono influenzare anche la comparsa degli incubi. Una scarsa qualità del sonno può portare ad altri sintomi diurni, come una eccessiva sonnolenza diurna o mancanza di tono muscolare. Se questi incubi persistono, soprattutto oltre l'infanzia, e disturbano regolarmente i ritmi del sonno, è fondamentale consultare uno specialista del sonno.
Il sonno agitato influisce non solo sulla durata del sonno, ma anche sul funzionamento del cervello, sulla memoria e sul sistema nervoso, con potenziali conseguenze gravi per la salute generale.
Disturbi del comportamento nel sonno REM
Nel sonno REM, il corpo è atonico: i muscoli a riposo non reagiscono. Chi soffre di disturbi del comportamento nel sonno REM mostrerà un'attività fisica anomala. Il quadro include comportamenti violenti come urla, tentativi di aggressione o gesti improvvisi, paralleli al sogno della persona. Qui si tratta più di una parasomnia adulta, che colpisce particolarmente gli uomini oltre i 50 anni. La persona reagisce nella vita reale come nel sogno, potenzialmente offendendo chi le sta intorno o se stessa, spesso cercando di difendersi da un nemico onirico.
Questo disturbo può avere diverse cause, come l'astinenza o un effetto collaterale di un farmaco. Tuttavia, se il disturbo appare cronico, potrebbe essere il presagio di un disturbo neurologico. In alcuni uomini, questo disturbo è apparso dieci anni prima dell'insorgenza di una malattia degenerativa come il Parkinson.
Paralisi del sonno
Quando la persona cosciente si sveglia o si addormenta, è paralizzata, incapace di muoversi o parlare. Questa paralisi è spesso accompagnata da allucinazioni ipnagogiche che mettono la persona in uno stato di ansia o grande paura. Questa esperienza può durare da pochi secondi a qualche minuto.
Sebbene la paralisi del sonno sia un sintomo della narcolessia, può anche verificarsi in persone non malate durante periodi di grande stress o con cattive abitudini di sonno.
Spiegare il meccanismo della paralisi di solito è sufficiente per calmare la frequenza degli attacchi. Non presentano alcun pericolo fisico, ma possono influenzare la vita delle persone interessate, a causa dell'ansia generata dalle allucinazioni.
Altre parasomnie
Ritmi del sonno
Potremmo chiamarla parasomnia del bambino, perché colpisce i neonati. Questo disturbo è facile da riconoscere: durante la notte o al momento di addormentarsi, il bambino dondola ripetutamente avanti e indietro o da destra a sinistra. Il rischio maggiore è che possa farsi male battendo la testa: la protezione è essenziale. Questo problema può spesso essere risolto posizionando il materasso direttamente sul pavimento per evitare il dondolio.
Allucinazioni ipnagogiche
Queste allucinazioni sono quelle che appaiono durante la paralisi del sonno. Possono essere uditive o visive - alcune persone possono persino sentirsi afferrate. In un incubo a occhi aperti, la persona vede o percepisce la presenza di un'entità malvagia. Per evitare queste allucinazioni, è bene evitare il sovraccarico di lavoro; è anche meglio non dormire sulla schiena, una posizione favorevole a sogni e incubi.
Enuresi
È semplicemente l'enuresi notturna involontaria nei bambini. Considerata uno sviluppo normale della vescica, altri fattori possono scatenare questo problema, come un disturbo psicologico o fisiologico. Se persiste dopo gli 8 anni, è opportuno consultare uno specialista.
Somniloquia
Una forma di sonnambulismo vocale, i somniloqui parlano nel sonno. Possono esclamare, fare domande o chiacchierare, spesso in risposta a un sogno. Questo disturbo è generalmente innocuo, anche se può portare a fraintendimenti.
Bruxismo
Digrignare i denti di notte ha un nome: bruxismo. Queste contrazioni ripetute delle mascelle causano un rumore sgradevole per chi sta intorno, ma non presentano pericoli particolari. Sono disponibili dispositivi dentali per prevenire l'usura dei denti.
Apnea del sonno
Come suggerisce il nome, l'apnea del sonno è quando si smette di respirare durante la notte. Le cause possono essere varie: per esempio, una mancanza di tono muscolare o l'obesità. La frequenza dell'apnea del sonno nei soggetti colpiti è molto alta e può portare a gravi problemi di salute, comprese le malattie cardiovascolari. Se si avverte sonnolenza durante il giorno, o il partner nota un forte russare o pause nella respirazione durante la notte, fissare un appuntamento con il medico.
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Disturbi alimentari notturni
Ancora poco conosciuti, i disturbi alimentari notturni generalmente portano a iperfagia la sera o di notte. Si verificano in persone con disturbi alimentari, come la bulimia, o in chi cerca di perdere peso. Consultare uno specialista.
